Невеста света для стража тьмы

— Хотелось бы убедиться, что это правда. А то ведь облик сменить не так и трудно, — начал было Эйнор.

— Действительно. Уж кому-кому, а тебе это действительно хорошо известно, — растянул губы в улыбке мертвый Лоуренс.

Эйнор пожал плечами.

— На службе приходится сталкиваться с разными… случаями.

Теперь несколько мгновений они буравили друг друга взглядами. Великие Святые, Марк точно решит, что они тут все сообща рехнулись.

— Так вы объясните, что происходит, мессир? — въедливо начал Марк, снова включив свой занудный учительский тон. — И в чем именно наша вина, если это против нас и плетут интриги? Мы все, — обвел он взглядом Рокс и Эйнора, — пытаемся этому противостоять.

Лоуренс закатил глаза, что в его призрачной форме смотрелось жутковато.

— Великий Второй страж знает, в чем его вина. Захочет — расскажет. Я и пытался помочь и вернуть на истинный путь, но тебе ли не знать, Третий страж, как упрям твой собрат.

— Не так сильно жми руку, пожалуйста, — просипела Марку Рокс и уже смелее глянула в лицо Основателю: — Мне жаль, что я нарушила ваш покой, мессир. Приношу тысячу извинений и с радостью сниму с руки ваш браслет, если вы расскажете, как.

Лоуренс вдруг подался вперед и коснулся прозрачной рукой запястья девушки. Рокс вздрогнула, но вида не подала. А призрак задумчиво замолчал и лишь потом проговорил тихо и неразборчиво о том, что это последнее, что его связывает.

— Раз уж так сложилось, что мы вас видим и слышим… Вы можете помочь нам, мессир? — напомнил ему Эйнор. — Если откинуть в сторону всё лишнее.

— Как я могу вам помочь? — прошелестел призрак. — Я живу в этом замке. Целую вечность. И я не могу покинуть эти стены. Даже если бы хотел.

— Мне нужна вся информация про культ Кибелы. Он процветал в ваше время.

— Именно из-за него я тогда основал орден стражей. Лучших из лучших отбирали сюда, чтобы бороться с темной магией Богини.

Марк подтвердил:

— Эти безумцы снова подняли головы. Об этом говорили на недавнем собрании Ордена. Только там не все уже верят в стражей, а кто-то и вовсе считает, что темных тварей не существует, Железные Врата — выдумка, чтобы пугать непослушных детей, а нашествие айгулов и зловещие следы преступлений мы создаем сами, чтобы доказать свою нужность. Жаль, ты не слышал это, Эйнор.

— Слышал. Я вообще там много что слышал, — не согласился он, но прервал вопросы от Марка. — Вы можете снять браслет с Ро… Эйды, чтобы его надел кто-то из нас. Расскажите, что знаете, и мы поймем, что упустили.

— Кто-то, например, Третий страж, — обернулся к Эйнору Основатель с насмешливой улыбкой.

Вот как. Значит, призрак продолжит изводить его за выбор невесты. А может, чувствует что-то о его темной части и не желает доверять так, как Марку.

— Как скажете, — после некоторого колебания он кивнул.

— Надо же. Ладно. Но вы дадите мне время, чтобы кое-что вспомнить…

Лоуренс тоже кивнул, очередной раз взглянул Роксане в глаза — пристально, угрожающе, но на удивление не стал ничего говорить. Опустив голову вниз, он прошептал несколько слов на древнеармийском, и браслет тускло замерцал.

Роксана не стала затягивать и быстро стянула его с запястья и отдала Марку.

Тот надел, активировал под взглядом Основателя, который спустя несколько мгновений стал бледнеть и вскоре совсем исчез.

— Да уж… — немного растерянно произнес Марк и устало опустился на пол возле стеллажей архива. — Так вы мне расскажете теперь о том, как это всё случилось?

Эйнор сел на пол следом, Роксана пару мгновений раздумывала, но опустилась напротив двух стражей и обхватила колени руками, глядя то на одного, то на другого.

— В тот день, когда ты видел нас в покоях Основателя, Эйда взяла его браслет.

Роксана посмотрела на Эйнора, но возражать не стала. Даже добавила:

— Я хотела сбежать отсюда.

— Сбежать? — недоуменно свел брови Марк.

— Я испугалась. Айгулов, рухнувшего храма, этого убежища… и всего остального. Меня, конечно, готовили к священной миссии, но никто не предупреждал, что будет вот так.

— Так вот почему так зол Лоуренс.

— Угу, — почти одновременно сказали Эйнор с Рокс.

— И что было дальше?

— Эйнор меня догнал. И… спас. И вот я здесь.

— По закону Ордена стражей ты имеешь право отказаться быть его невестой, — сухо произнес Марк. — Мы не похищаем людей и не принуждаем к тому, к чему они не готовы. И ты знаешь это, Второй страж. Почему не отпустил добровольно? Эйда имеет право выбирать, как ей жить.

Все трое снова обменялись взглядами. Роксана в облике Эйды демонстративно-невинно вскинула черные брови и сделала выразительный взгляд в сторону Эйнора, мол, знал ли ты, что так тоже можно? Но потом замерла на мгновение и на мгновение прикусила губу.

— Я сама передумала бежать, — заговорила она вдруг, став серьезней. — Понимаю, как сейчас это важно. И моя помощь нужна не только Эйнору, но и всему Ордену Света. Я не имею право проявлять малодушие и бросать того, кому предназначена, только потому, что мне… страшно.

— И я очень ценю этот выбор, Эйда, — глухо произнес Эйнор, не спуская с нее глаз.