Невеста света для стража тьмы

Мое чтение прервала Мэл, которая принесла горячий обед. «Везет кому-то, – подумала я, с удовольствием поглощая кусочки мяса в соусе и запивая теплым чуть алкогольным грогом, – от волнения им кусок в горло не лезет. А я, наоборот, ем, как не в себя».

Правда, при этом почти не поправляюсь. Наверное, в моем роду были ведьмы.

Еще какие-то полвека назад меня могли счесть настоящей колдуньей. Слава богу, самые темные времена прошли, и теперь мало кого удивляет моя нетипичная внешность, сочетающая светлые волосы и темные глаза, и особенности телосложения. Наверное, это точно в папочку. Когда видела его в последний раз, то он был довольно высокий и поджарый, удивительно бодрый для своего возраста. А мама наверняка пленила его своими светлыми локонами и небесной голубизной глаз.

– Нашли что-то интересное, мэсси? – спросила Мэл, руководя еще парой девушек, которые принесли два небольших чана с горячей водой.

– Тут всё так интересно. Одно дело слушать пересказ, а совсем другое – увидеть летописи самого… этого, – я быстро поискала имя капеллана и назвала его, чтобы не вызвать в служанке очередной приступ подозрения. – Очень ярко всё представляется! Хорошо, что самая тьма позади.

– Да, мэсси. Благодаря вам, невестам света, мы можем быть спокойны за наше будущее. Кстати, именно в то время, что вы читаете, придумали основы этого величайшего брачного обряда.

– Прямо величайшего, – улыбнулась я выбранному слову.

С тех пор как я рассталась со своим женихом, брачные игры мне не кажутся такими уж величайшими и невероятно привлекательными. Чарующие иллюзии из детских сказок давно ушли в прошлое.

– Конечно, это особенно, – возразила Мэл, в очередной раз поправляя мою постель и взбивая одеяло и подушки. – Только подумайте: десяток стражей тьмы и их жены, сам капеллан, все смотрят на вас. И никакой другой магии не существует, кроме той, что объединяет ваши со стражем души навсегда.

«Лучших слов отговорить меня от этого брака и не придумаешь, – проворчала я мысленно. – Как это: другой магии не существует? А что насчет иллюзии? Стоит надеяться, что это лишь пафосные слова одной не в меру впечатлительной служанки!»

Объединяет души навсегда… Вот еще! Да, Эйнор мне нравится как мужчина, сложно с этим спорить. Особенно когда касается меня так и когда смотрит. Но я не шестнадцатилетняя дурочка, мне вообще-то уже двадцать. И за спиной не только неудавшийся брак, но и немалая доля разочарования в мужчинах вкупе с желанием сохранить свою свободу, а не связать себя с кем-то навсегда.

– Звучит чудесно, – фальшиво растянула я губы в улыбке.

– И потом соединение крови и первый танец – самые яркие моменты торжества!

– Больше жду танца, чем крови, – призналась я.

Вода уже наполнила большую бадью, и я без особых колебаний разделась и залезла в горячую щекочущую кожу воду. И даже без раздумий опустила голову под воду, желая наконец смыть пыль векового замка.

Мэл принесла какие-то скляночки и принялась наливать их в воду. Комнату заполнили пряные ароматы с нотками цитруса и чего-то церковного. Приятно! А служанка продолжала щебетать:

– Конечно, ведь Великий Второй страж будет держать вас на руках всё это время, чтобы, пока вы без защиты, вас не утащили злые духи. Давно я не видела первого танца стражей.

Всё это время?! Да уж! Эйнор и без того любит подержать меня на руках. Не буду сомневаться в его силах, вот только… куда бы деть дурацкое сердце?

– Ага. Хорошо, что потом дарит свою защиту, а то всю жизнь носить на руках точно устанет, – вяло отшутилась я. – Учитывая, что злых духов рядом немало.

– Конечно.

– Вообще в Ордене столько обрядов и традиций, что даже я порой начинаю путаться, что и когда должно произойти. Еще этот храм и айгулы…

– Немудрено, мэсси. И это вы еще не упомянули про обряд Великого преклонения! Очень красивый, целый круг стражей и вы…

– Какого преклонения?

Мэл скосила на меня подозрительный взгляд, и я решила не выдавать свое незнание и быстро закивала.

– А, вы про Великое преклонение. Да, конечно.

– Да, отказ невесты от свободы и связь с душой стража на века. Это всегда очень трогательно, я часто не могу сдержать слез.

Отказ от свободы и связь навсегда?! Кажется, Эйнору придется ответить мне еще на пару наводящих вопросов! Какого демона, страж?! О таком мне стоило знать заранее!

– Вот как, – процедила я сквозь зубы, терпеливо пережидая, пока Мэл нанесет на волосы какую-то пахучую смесь.

– Не переживайте, мэсси, всё пройдет прекрасно. Не зря ведь Эйнор выбрал именно вас из всех других невест света.

Ой как не зря! Какая еще ненормальная согласится на все эти испытания и лишения, лишь бы страж был рядом. Даже Эйда поняла, что пахнет жареным, и сбежала, пока была возможность. И меня подставила. Вот же… коза!

Сказала бы прямее и вслух, но в присутствии Мэл стоило сохранять хотя бы подобие приличий, которыми должна обладать настоящая невеста света.

– Я оставлю вас ненадолго в тишине, мэсси. Смесь впитается в волосы и сделает их мягче и послушней.