Невеста света для стража тьмы

– Даже не думай меня подозревать! – воскликнула я и на всякий случай сделала шаг назад. – То, что я оказалась среди вас, чистая случайность!

Марк выразительно склонил голову набок.

– Вообще-то здесь кроме тебя еще несколько жен стражей.

Ох, и правда. Я так привыкла, что здесь только я и Патриша…

– Ты можешь еще что-то вспомнить? – снова заговорил Эйнор.

– Ей нужно… нужно было время.

– Для чего? – нахмурился Магистр.

– Я не знаю! – умоляюще воскликнул Коул, ожесточенно сжимая в руках край покрывала. – Простите меня, мессир, не могу вспомнить, это всё, что удалось. Будто в тумане я провел не одну неделю, я даже не пойму, какой сейчас день!

– Патришу мы уже допросили, – подтвердил Магистр. – К Эйде у меня никаких вопросов, – он даже подмигнул в ответ на мой внимательный взгляд. – А вот насчет остальных ничего сказать не могу.

– Но они все были в зале в момент обряда. Разве что Коула заперли раньше, но… – начала я и помотала головой. – Но это же бред! Если одна из жен – заговорщик, то почему рисковала жизнью, зная, что в зал ворвется та тьма и попытается уничтожить всех нас…

Эйнор посмотрел на меня пристально, прислушиваясь к словам.

И вдруг мы оба поняли. Идиоты. Слепые. Влюбленные дураки, тьма нас побери!

– Мэл, – выдохнули мы, глядя друг на друга.

Ведь я не видела служанку со вчерашнего дня. А до этого она неотступно крутилась где-то рядом, суетилась, строила глупые выражения лица, вспоминая Великого Второго стража. Я горько скривилась. Ну и дура же я. Лоуренс прав!

Из ревности или собственного интереса к Эйнору приняла ее слова за чистую монету! Так легко было поверить, что простая служанка вздыхает о недоступном ей страже тьмы, прекрасном, сильном и харизматичном мужчине, который так близко.

Это в моем искривленном восприятии мира Эйнор притягивал к себе всё внимание. А она сыграла ловко на моей же слабости. Как удобно притворяться влюбленной, чтобы якобы нарочно говорить о нем, рассказывать про старый обряд, настраивать меня против. Дать мне сбежать тогда, в конце концов! Она ведь намекала и давала мне шанс покинуть замок.

Только не предполагала, что Лора заманит меня в неправильный портал, что я повисну над пропастью, что Эйнор меня вытащит и всё пойдет совсем по другому пути.

– Не видел ее с прошлой ночи, – подтвердил нашу догадку Марк.

– Да, она была похожа на Мэл! – закивал Коул, довольный, что мы смогли понять что-то из его смутных, разъеденных отравой воспоминаний и больше не подозреваем в предательстве.

– Полагаю… – начал Эйнор, – что сейчас мы едва ли обнаружим ее в замке.

Магистр потер виски.

– Мессир Лоуренс просил передать, что тоже не чувствовал служанку со вчера. А до этого она была весьма не в себе, судя по эмоциональному фону. Но он предполагал, что она, как и другие женщины… Впрочем, это я вам передавать не буду, – вздохнул Магистр. – Полагаю, Коул поймал ее на чем-то, а она взамен отравила парня, тем самым выиграв себе время, пока подозревали именно его. А если Роксана права, то убивать могли не решиться из-за связей в Ордене и родства кое с кем.

– Если вы про мессира канцлера, то… – начал Коул впопыхах и смутился. – Я никогда не думал, что это важно! Я всего лишь дальний племянник. Но молчал, потому что… потому что не хотел, чтобы меня ценили за это!

Эйнор резко мотнул головой, явно досадуя на свою невнимательность.

– Ясно. Ладно. Всё равно надо обыскать всё еще раз. И допросить тех, кто общался со служанкой.

– Могу попробовать пойти по ее следу в городе, – с сомнением предложил Марк. – Кто-то должен знать, где она жила.

– Завтра и я вернусь в город, – согласился Первый страж и покачнулся.

А я смотрела на него и вспоминала, как он упал без сознания в первый день нашего знакомства. Как я тащила его до ковра и пыталась привести в чувство, ведь тогда он тоже… тоже прикасался к этой запрещенной части своей магии.

Не дай боги он снова потеряет силы.

– Уверена, что сейчас ее нет в замке. И всё, что мы можем сделать, – пережить эту ночь, прийти в себя, чтобы завтра вернуться к поискам врагов, – проговорила я успокаивающе. – После нападения всем надо восстановить силы.

Всем, и Эйнору, похоже, в первую очередь. Бежать в сумерках за служанкой, которая могла исчезнуть еще день назад, так же бессмысленно, как ловить бабочек в полной темноте с завязанными глазами. А Великий Магистр и вовсе смертельно болен…

Я вдруг почувствовала, что жутко скучаю по обычным вечерам с Гвен, когда мы пили успокаивающий травяной настой перед сном, болтали о жизни и самое страшное в предстоящем дне было встретить вредного клиента или провалить срочную доставку редкого артефакта.

– Увидимся завтра на рассвете, – согласился Эйнор и медленно поднялся.

Мы молча вернулись в покои, где еще недавно так ярко говорили о любви.

– Я всё еще могу лечь на полу, – невесело улыбнулся страж, оставаясь на пороге.

Я мотнула головой и усмехнулась.

– Думаю, моя иллюзия защитит от опасностей этой ночью.

– Уверена?

Эйнор медленно двинулся вслед за мной.