Невеста света для стража тьмы

– Можем устроить тут небольшой пожар, – улыбнулся он.

– Стоит пожалеть несчастный замок, он и так еле дышит. Лоуренса хватит удар.

– Зато, может, найдет свое упокоение.

– В руинах? Едва ли, он слишком тут всё любит. Поэтому и мечтал прогнать меня: я сюда совершенно не вписываюсь.

– По-моему, не так уж и плохо вписалась, – возразил страж.

– У вас тут все должны быть чистые, невинные и непорочные.

– Невинность сама по себе не достижение, но она важна для связи стража с невестой. Поэтому проводят такой ритуал. Разве это плохо?

– Ты сейчас всерьез? – усмехнулась я. – Это ведь очередная традиция со стародавних времен, небось Лоуренс и придумал – месть за свою сбежавшую невесту Лору. Теперь каждая невеста света расплачивается за это предательство.

Эйнор смотрел на меня молча своими темными завораживающими глазами, и я вдруг на какое-то время растерялась.

– Да мне Эйда сама так сказала. Уж ей-то лучше знать, она столько лет провела в монастыре Ордена, и там ей говорили, что это лишь очередное испытание, но ничего не значит на самом деле! Дурацкая формальность, – фыркнула я уверенно.

Страж тьмы продолжал смотреть на меня и молчать так многозначительно, что я окончательно сбилась с мысли.

– Нет, тут что-то не то. Ты прямо уверен, что стражам нужны невинные девы? Прямо совсем точно? И это действительно что-то значит? Что-то вроде того, что связь возникает не просто так и как-то там влияет на всё это?

Эйнор задумчиво пригладил волосы, запустив в них пятерню. И по тому, как менялся его взгляд, я понимала, что говорю не совсем то, что он хотел бы услышать. Но упрямство вселилось в меня неугомонным духом, и я ждала ответа, не думая никак защищать свою девичью честь.

– Вообще, – начал он, изучая мое лицо, – первая близость действительно важна. Энергетически. Особенно если в дело вмешиваются очень яркие эмоции. Велика вероятность, что девушка, связанная с другим, так и будет невольно отдавать ему часть своих сил.

– О… – выдала я, окончательно ошарашенная. – Ну… прекрасно. Тогда… тогда я точно уже могу ни о чем не волноваться! – в сердцах выдохнула я и тоже плюхнулась на кровать, глядя в потрескавшийся потолок.

А я-то думала, почему каждый раз, когда вспоминаю бывшего жениха, чувствую себя такой опустошенной. Значит, дело не только в обиде и унижении, но и том, что я еще ему отдаю свои силы – после всего, что он сделал!

И где, спрашивается, в этом мире справедливость вообще?!

– А мне нравилось, когда ты волновалась, – проговорил Эйнор тихо.

Я повернулась на бок лицом к нему, отзеркалив его позу. Теперь моя очередь была многозначительно смотреть на стража и… пытаться не думать о том, о чем мне думать не следовало и раньше.

– Знаешь, может, Мэл действительно вариант получше, – выдала я через силу.

– Даже не хочу знать, что ты имеешь в виду.

– Нет, но сам подумай…

– Ради всех Святых, не продолжай!

– Тогда любая другая невеста света. У вас там целая армия на подготовке. Наверняка кто-то из них с радостью разделит с тобой постель и всё остальное, и…

– Роксана.

Мне вдруг почему-то снова захотелось плакать. И почему же?! Подумаешь, я связана навсегда со своим бывшим женихом, подумаешь, это то, что точно отнимет у меня вероятность выйти замуж за Эйнора по-настоящему. Тьма всех подери! Да я даже не думала об этом каких-то полчаса назад.

И вовсе не собиралась за него замуж!

И вообще.

Но стало горько и обидно.

Эйнор только улыбнулся и спросил глухо:

– Расскажешь мне о нем?

– Не хочу даже вспоминать.

Страж по-простому доверчиво кивнул и обескуражил:

– По крайней мере, стоит сказать ему спасибо.

От возмущения я приподнялась на вытянутой руке.

– Он разбил мое сердце и испортил репутацию настолько, что пришлось бежать из родной страны. За что можно говорить ему спасибо?!

– Ну, за что-то точно можно. Чему он тебя научил?

– Не выбирать подлецов.

– Ну вот, уже хороший урок.

– Да нет! Ты не понимаешь. Подлецы, они ведь такие, что сразу не скажешь, что подлец, сначала-то вы все хорошие. А как узнать, что он подлец, когда он не подлец?!

– По-моему, это видно сразу.

– Вовсе нет. Я даже про тебя не уверена. Вдруг ты тоже… подлец?

Эйнор долгое мгновение смотрел на меня, потом вдруг фыркнул, и еще раз, громче, а потом и вовсе рассмеялся моему невинному предположению.

Нет, ну а что?! Кто знает этих мужчин! Вот Гвен вовсе считает, что ни один из них не достоин уважения и внимания.

Эйнор приблизился ко мне, подтянувшись на локтях. Взглянул внимательно.

– Ты просто очаровательна, Роксана Гритен.

Я состроила самое милое выражение лица и парировала:

– Любой, кто хочет притвориться не-подлецом, тоже бы так сказал.

– Если не перестанешь болтать, я тебя поцелую.

Он навис надо мной очень близко, и я снова чувствовала его тепло и дыхание. Видела его очерченные темными ресницами глаза, трепет крыльев носа, видела, как опасно близки его насмешливые губы. Великий Первый страж – мощный, неподкупный, манящий.

– Это жестокая угроза, – выдохнула я.

– Или сделаю что похуже.

– О да, знаю. Поцелуешь, разденешься и уйдешь. Ты очень жесток.

– Невероятно. Настоящий страж тьмы.

– Не такой уж настоящий. Вернее…