Невеста Темного

Голос Темного лорда не дрожал, но он так стискивал меня, что я всё поняла. Высвободила одну руку, погладила его по лицу, сама прижалась теснее, пропитываясь его ароматом и силой.

— Все хорошо, милорд, мадам Паулина навесила на мое платье особые заклинания, да и сама ткань неплохо защищает от толчков и ударов.

— Копье летело в голову. Кто-то знает или догадывается о том, что Темные лорды не носят простые ткани. Такое оружие зачаровывают на цель. Видели, как стрела несется за мишенью, огибая деревья?

Я мотнула головой — такой ужас я и представить не могла.

— А я видел. Редкая шаманская магия. И кто-то постарался притащить ее сюда. На Вас открыли охоту, моя леди.

— Потому что я жду наследника? — осторожно уточнила я, борясь с желанием умчаться в замок и запереться в своих комнатах.

— Не только, — муж провел кончиками пальцев по моей щеке, — кто-то очень умный понял, что Вы неплохо справляетесь и без меня, а значит, Темные земли будут защищены, даже если один слишком самонадеянный лорд угодит в ловушку.

Я промолчала, а герцог продолжил, зарывшись носом в мои волосы:

— Простите меня, Летти. Я не привык к тому, что в моем доме есть жена, которую любят и ценят мои люди. Для меня все это внове.

На это извинение промолчать я не могла, поэтому запустила пальцы в длинные волосы моего супруга, потерлась лбом о его подбородок, а потом подняла лицо, надеясь на примиряющий поцелуй.

Поцелуй получился такой жаркий, что тролль-охранник вынужден был покашлять, чтобы мы его заметили:

— Милорд, миледи, запускать?

Мы вздохнули, разлепились, уселись в кресла и приготовились принимать клятвы. Теперь Темный лорд тоже принимал клятву и дело пошло быстрее. А темные все шли и шли, потоком.

К закату меня уже ноги не держали от усталости, хотя я почти все время сидела, так что муж вынес меня из шатра на руках и велел объявить, что прием окончен. Толпа загудела, но беззлобно, скорее разочарованно, я же, уютно устроившись на руках моего лорда, подумала о том, что эта печальная история научит нас быть ближе.

Глава 32

Утром актеров уже не было в замке, зато к обеду в шатер ввалился Пейтон. Прежний лощеный красавчик, напоминал лешего — рваный кафтан грязно-болотного цвета, всклокоченные волосы, тина на штанах и когда-то щегольских туфлях. Лорд Бедивир даже вскочил, увидев родственника. Хотел обнять, но Пейтон сам выставил руки:

— Сначала еда и ванна, Ру, от меня несет, и я сутки не слезал с лошади.

— Рассказывай, — Темный лорд взглядом испросил у меня разрешения и налил брату в чашку моего супа.

Вообще, у нас в шатре стояла целая корзина еды, но, судя по запавшим щекам и слишком блестящим глазам родича, бульон для его желудка будет полезнее любых деликатесов.

Пейтон выпил жидкость в три глотка, сел на ковер и обвел пространство шатра осоловелым взглядом:

— Знаешь, Ру, у тебя тут лучше, чем в повозке медника.

Я только хмыкнула — похоже, деверь выбирался из столицы, как и я, маскируясь под бродягу. Темный лорд не дал брату уснуть — сразу начал расспрашивать, и мы узнали, что маги и стража королевской «Сторожевой» башни поплатились за побег герцога. Всех сослали на рудники.

Король разозлился и устроил в столице облаву, просеивая всех мелким ситом.

— Как же ты выбрался? — поднял брови Тёмный лорд, подкладывая брату кусочки сыра.

— Так я во дворце королевы Эльвиры обретался, — хмыкнул полунимф, — готовился к свадьбе с ее дочерью.

— Тебя можно поздравить? — спросил Темный герцог, а я невольно им залюбовалась — вот это выдержка и воспитание!

— Можно, — Пейтон странно фыркнул, залез в поясную сумку и вынул оттуда… прелестную мышку, — Познакомьтесь — моя супруга! Принцесса Леокадия.

Я непонимающе хлопала глазами, а вот Темный лорд тяжело вздохнул:

— Проклятие?

— Оно, — понурился деверь.

— И как снимается? — отчего-то вздох стал еще тяжелее.

— Не знаю. Ее матушка что-то кричала мне в след, но, как ты понимаешь, пришлось очень быстро уносить ноги.

Темный лорд потер переносицу, почему-то взглянул на меня, потом опять на непутевого братца.

Непутевый-то непутевый, но лорда из темницы вызволил, ограбление сокровищницы организовал, дядюшке идею о срочном вызове племянника подбросил и даже женился, правда, сомневаюсь, что так уж его под венец гнали. Сам захотел.

Или я не видела таких вот щеголеватых красавцев, ставших примерными мужьями? Видела, конечно. Один из папиных кузенов регулярно прятался у нас на чердаке от слишком ревнивых мужей, отцов и братьев. А потом увидел в деревне дочку пастора — правильную тихоню в соломенной шляпке и всё, его как подменили. Цветочки носил, конфеты скупал, книги лично в розовую бумагу оборачивал. Уломал, убедил, женился.

Мама, помнится, все головой качала и жалела бедняжку Селию. Мол, за таким красавцем такой простушке нелегко придется. Будет бегать по юбкам, а ей останется слезы лить. Но оказалось, что более верного и привязанного к жене мужчины мы и не встречали. Он с ней всюду за ручку ходил, так потерять боялся. Так, может, и Пейтон в свою принцессу искренне влюблен?