Невеста тёмного лорда

Я продолжала стоять, если сяду, мужчина меня просто подавит, к тому же это был его кабинет, и я чувствовала, что вошла в клетку ко льву. Здесь его территория, а мне нужно отсюда выйти не просто живой, но ещё и с победой. Так что я осталась стоять.

— Вы мне ясно дали понять, что подозреваете Вильяма Мёртва в организации оппозиционной группы. Более того, считаете его лидером.

— Вы пришли дать показания? — по-деловому спросил он, а я решила разыграть пьесу под названием «Дама в беде».

— Я пришла просить о помощи.

— Интересно, — протянул он и даже как-то сел по-другому. Исчезла с лица грубая насмешка, весь такой серьезный стал. — Вам угрожают?

— Нет.

— Насильно заставляют принимать участие в оппозиции?

— Нет, я хочу, чтобы вы помогли мне спасти Вильяма.

— Интересно, — снова протянул мужчина, но на губах его снова заиграла ухмылка, а в глазах стоял азартных блеск. — И зачем мне вам помогать? — откинулся на спинку кресла.

— Затем что тот Вильям, который сейчас находится во дворце и помолвлен с принцессой — это не настоящий Вильям. Вы ведь сами сказали, что знакомы с ним и заметили разницу в поведении. Разве может человек так внезапно измениться?

Мутт недоверчиво смотрел на меня, прищурив глаза.

— Откуда вам это известно? — потребовал он, постукивая пальцами по столу.

— Вильям стал Тенью, — я говорила ровно. — И вчера вечером с помощью его родового кольца я смогла установить с ним связь… Прошу вас, он не протянет долго… Он и так там слишком давно. К тому же, я видела не только его Тень, но ещё и тело, которое держат в тюремной камере и лицо стражника…

Гвардеец молчал, вглядывался в моё лицо и молча постукивал пальцами по столу.

— Я редко кого прошу. Но в данный момент, самой мне не справиться.

— Если вы говорите правду, то кто тогда выдается себя за Вильяма?

— Я не знаю, — покачала головой. — Во всяком случае, рядом с Императором сейчас самозванец. Может пешка, а может и ключевая фигура. Этого я вам не скажу.

— Где гарантия того, что вы не вводите меня в заблуждение и не действуете по приказу своего бывшего жениха? Может, мне следует вас сейчас же арестовать?

Я начинала нервничать. Мои аргументы подходили к концу.

— Вам придётся поверить на слово, — грустно проговорила я. — К тому же зачем мне вводить вас в заблуждение?

— С целью убийства, — жестко проговорил он.

— Зачем мне вас убивать? — искренне удивилась я, а потом не удержалась и съязвила. — Есть за что?

Мужчина хмыкнул.

— Я многим не нравлюсь при дворе.

— Это не удивительно, — отозвалась я. — Вы мне поможете?

— Почему вы не рассказали о своих подозрениях раньше? — пропустил он мой вопрос мимо ушей.

— Рассчитывали на свои силы и возможности, — предельно честно ответила я. — К тому же, это довольно серьезное подозрение — подмена личности. Без должных доказательств…

— Понятно, — кивнул он.

Молчание продолжалось довольно долго. Ирнест думал.

— И как же его найти… Тюрем по всей стране как грязи: от заброшенных до действующих, да и подвальные помещения…

— Я видела лицо стражника, — напомнила ему.

Он посмотрел на меня как на душевно больную.

— Как вы могли видеть лицо стражника? Вы знаете его точное местонахождение?

— Я… вроде как стала Тенью… ненадолго… таким образом и вышла на контакт с Вильямом. Его держат на цепях…

— Как выглядела тюремная камера? Можете описать или нарисовать?

— Да, — сказала я, немного удивленная таким вопросом.

Способностей к рисованию я за собой не замечала, но попробовать всё же решила. И пока я пыталась изобразить хоть примерно уведенную мною камеру, лорд Ирнест решил не терять время.

— Нужно искать на территории оккупированной оппозиционерами, — достал карту, разложил её на столе и пальцем очертил круги.

— Гнейская область, герцогство Мёртв, — произнёс с какой-то странной интонацией и посмотрел на меня, а я удивленно уставилась на него. — Вы не знали?

— Нет…

Мне даже в голову не приходило такое!

Давно я не наведывалась в родную провинцию… И управляющий ничего не писал об этом… Стало страшно, потому что видеть как вокруг твоих владений написаны красными буквами «Оппозиция»…

Я смотрела на карту, забыв про рисунок.

— Это же довольно обширные территории, — пораженно произнесла я, глядя на карту. — Это все те, кто поддерживает оппозиционеров?!

— Поддерживают их или нет, но на этих территориях недовольных больше всего.

— И что вы делаете? Помимо публичной казни?

Он посмотрел на меня, и от этого его взгляда мне захотелось провалиться сквозь землю.

— Готовимся к войне, леди Черн, — серьезно проговорил он. — Рисуйте, — напомнил мне.

Я посмотрела на свои художества. Рисунками их трудно было назвать.

— Ещё равнина Смерти, — ткнул он пальцем в карту, склонившись над столом.

В кабинете на несколько минут установилось молчание, я быстро водила карандашом по бумаге. И вот если дверь у меня ещё более-менее получилось нарисовать, то лицо стражника — как я ни старалось — выходило весьма карикатурное.

— Вот, — протянула ему лист.

Гвардеец взглянул на мои «шедевры» без тени насмешки. Причем лицо стражника его не интересовало, а вот узкая дверь привлекла внимание.