Невеста туманного дракона

«Лампа! - взорвалась странная мысль в голове. - Где-то такое уже было. Или не совсем такое...»

После удара лампа выскользнула из рук и скатилась с кровати. Старик только вздрогнул, но хватку не ослабил. Злобно зашипев, ударил меня по щеке. Из глаз посыпались искры.

- Прекрати сопротивляться, дрянь. Ты моя жена, ты принадлежишь мне! И обязана соблюдать супружеский долг.

Эльшам зашарил шершавыми, мерзкими губами по моей шее, царапая ее. Меня затошнило. Страх затопил, завладел каждой клеточкой тела.

Нет, я не хочу, чтобы это произошло. Я не заслужила весь этот кошмар.

Внезапно за спиной де Варона что-то мелькнуло. А потом старика сорвало с меня и отшвырнуло к стене. Ударившись, Эльшам свалился на пол безвольным кулем.

- Рэвал! - выдохнула я.

Дракон протянул мне руку, помогая подняться. Рывком прижал к себе.

- Все хорошо, Ивона. Я пришел. Ты в безопасности.

Лампа, Рэвал. Я вспомнила! Я невеста дракона, а не жена этого отвратительного старика. Мы на отборе. Это испытание. Испытание страхом!

Туман хлынул к нам со всех сторон, и мы очутились в лесу.

- Спасибо, - выдохнула я. - Это было... настолько отвратительно, что я не смогла вспомнить...

- Испытание еще не закончилось, - Рэвал качнул головой.

Подтверждая его слова, вокруг нас опять зашевелился туман. В одно мгновение он окружил нас и поглотил.

Туман. Его было так много, что кроме него в пространстве не помещалось больше ничего. Туман окутывал меня, оплетал со всех сторон. Я пыталась дышать, но он вливался в легкие густым, холодным потоком. Забивался в центре груди, растекался по телу изнутри. Я пыталась кричать, но у меня не получалось. Пыталась барахтаться, но это было бесполезно - туман, туман повсюду!

А потом появились они. Туманные монстры. Щупальца, лапы с когтями, руки с тонкими, кривыми пальцами. Все они тянулись ко мне, скользили по телу, хватали. Я сопротивлялась отчаянно, на грани ужаса. Отбивалась от них, пыталась оттолкнуть, но они были повсюду, их было слишком много. Как будто весь туман состоял только из них, туман и был туманными монстрами! Или они были туманом.

Сердце, как сумасшедшее, стучало в груди. Легкие жгло от нехватки кислорода и холодило от обволакивающего изнутри тумана. Темнота в глазах смешалась с разноцветными искрами. Лапы, когти, щупальца! Все они смешались, царапая, скользя по телу, болезненно сдавливая.

Жесткие пальцы сжали горло. Я поняла, что это конец. Меня никто не спасет. Или. нет, этого не может быть. Кто-то должен прийти на помощь. Рэвал. Он всегда меня спасает. Он отвел меня в туман, но одну не оставляет. Он где-то рядом.

Да. Рядом. Потому что на испытании.

Ощущения оставались очень яркими. Туман и туманные создания. Воздуха по-прежнему не хватало, горло сдавливали туманные пальцы. Но я еще дышала. Осторожно делала вдох за вдохом. Прикрыла глаза, чтобы не было так страшно.

Я должна справиться со страхом. Я смогу с ним справиться. Это не по-настоящему. Мне нечего бояться.

Тела коснулись чьи-то руки, на этот раз теплые. Я открыла глаза и столкнулась с тревожным взглядом Рэвала. Он обхватил меня за талию и рывком вытянул из тумана.

Мы вновь очутились посреди леса.

- Ты как, Ивона? - он всмотрелся в мое лицо. Не знаю, что Рэвал в нем прочитал, но тут же спросил: - Ты поняла, что это иллюзия? Вспомнила об испытании?

- Да, вспомнила. Я в порядке, правда.

- Хорошо, - он кивнул. - Значит, страх начал отступать. Дальше должно быть легче.

- Дальше? Но разве испытание еще не закончилось?

Ответить Рэвал не успел. Туман вновь хлынул к нам со всех сторон.

Я шла по светлому, просторному залу. Вокруг меня с обеих сторон выстроились зрители. Аристократы. Друзья и знакомые. Приятели и враги. Я шла и узнавала их лица. Но все они смотрели с отвращением.

- Ты чужая.

- Ты больше не принадлежишь нашему миру, - говорили они.

- Ты не нужна нам. Ты никому здесь не нужна.

- Убирайся.

Я удивленно остановилась, пытаясь понять, что происходит. Они тут же отпрянули от меня, отстранились.

- Не подходи к нам! Ты чужая. Ты должна уйти.

- Убирайся, Ивона!

- Тебе здесь не место!

- Вы все с ума посходили, - поразилась я. - С чего это мне здесь не место?

- Потому что ты больше не принадлежишь нашему миру. Убирайся.

Они отходили от меня и отворачивались. В какой-то момент меня накрыла паника. Я попыталась их догнать. Сделала шаг, второй. Потом остановилась.

Что я делаю? Зачем? Если они отворачиваются, я не собираюсь бегать за ними!

Я ни за кем не собираюсь бегать. Те, кто меня не принимают, сделали свой выбор. А я сделаю свой. И не побегу умолять их вновь меня принять.

Страх отвержения отступил. Стены вокруг и уходящие от меня люди побледнели. Я вспомнила, что это иллюзия.

Краски перемешались с туманом. Я очутилась в странном месте. Ничего не успела разглядеть - только несущийся ко мне золотистый свет. Яркий, ослепительный. И смертоносный. Нет, этот свет несся не ко мне. К Рэвалу. Но он обернулся, и свет его не достиг. Мы оба оказались в туманном лесу. А потом туман подхватил нас и вынес на опушку.

- Справились. Молодцы, - оценил Ошаран, встречая нас вместе с остальными.