– О, такое внимание к обычной штатной ведьме? С чего бы? – я постаралась быть вежливой и улыбнуться. Вышло ехидно.
Я испугалась за ребят из таверны.
– Мы это решим, – уверенно пообещал мне граф. – Ты же у меня единственная, самая-самая тёмная. Невеста моей мечты!
– Ещё и вампир?
– Добрый, – выдавила я. – А мы вас не ждали. Уверена, нам не по пути.
Я нахмурилась.
– Не за что. Ты у меня единственная надежда на пост ректора. Вот если я его не получу… – очень выразительно помолчал и добавил, снова переходя на «вы»: – А пока все для вас, милая.
Молчу.
– Дело у нас к тебе важное, – начал Стикс, засовывая в рот печеньку. – Слышали мы, что барабашки в хороших отношениях с оракулами.
– Да вы никак, милейший, в обморок собрались? – успел подхватить его за плечи граф Костин.
– А я разве отказываюсь, – барабашка спрыгнул со стула, начал по комнате метаться. – Хозяин спит, на него морок напущу, чтобы до завтра из дома не выходил.
– Совершенно точно, – одарил он меня улыбкой. – Другого способа держать вас рядом не вижу.
– Специально для вас отращивала, – огрызнулась я, клацнула зубами и демонстративно отвернулась. Вот только дракона мне рядом и не хватало. Ладно, придумаю, как от него избавиться, после, а сейчас мне необходимо переговорить с барабашкой.
– Так вы, видимо, по делам академии ко мне? – решил блеснуть интеллектом Рик.
У ректора самой-самой тёмной академии одна бровь удивлённо приподнялась.
– Так зачем же вы его с собой берете? – с опаской покосился на «эксперимент» Рик.
– Эксперимент? – фыркнул возмущённо кот, я на него шикнула, и тот смолк, сложив передние лапы на груди.
– Совет вам да любовь.
Я торопливо закивала.
– И работа, как вижу, связана с вашим новым преображением.
– Да что вы? – всполошился нечистый. – Неужели такая замечательная пара не сможет быть вместе?
Фелис и вторую бровь изогнул.
– Какая замечательная пара.
– Спасибо, госпожа ведьма, и правда мой хозяин исправляется, – ответил мне улыбкой.
– Ошибочное мнение недалёкого сознания, – в лицо графа усмехнулась я. – А ещё декан самой-самой тёмной академии. А в барабашек не верите. И как вы только добились высокой должности? Я бы ни за что… – не договорила, потому что дракон посмотрел на меня слишком пристально и слишком… Короче, ад мне уже точно казался премилым местом обиталища тёмной ведьмы, то есть меня.
– Барабашка? – на ухо спросил меня насмешливо граф и присел рядом. – Вы серьёзно верите в барабашек?
Я скромненько в уголок встала. Стикс попятился и скрылся из кабинета.
Удивительная проницательность.
– Ещё и как! – не сдержалась я, и мы с котом покосились на графа.
Буду честной, учитывая, что у меня с утра маковой росинки во рту не было, я с удовольствием взялась за крендельки.
– Спасибо, – сказала, когда мы выходили из дома.
Он усмехнулся.
Костин снова улыбнулся мне очаровательно и нагло в щеку поцеловал.
– Вам? – поинтересовалась, без сомнения.
– Кушай, дорогая.
– Эксперимент? – вторил ему Рик.
– Но они же… Не существуют!
А дракон уже на ухо мне добавил:
И тут же повернулся к остальным.
У нечисти глаза округлились, и кустистые брови вверх поползли.
Рик встретил нас растерянной улыбкой. Я помнила, что мы ему при прошлом визите прилепили забывчивость. А значит, ни меня со Стиксом, ни барабашку мужчина не помнил.
– Добрый день, госпожа ведьма, – поприветствовал удивлённый моим визитом. На кота, стоящего рядом со мной на задних лапах, глянул, и глаза его расширились. – Кот?
– Не переживайте, я никому её в обиду не дам, – продолжал представление дракон. – Но без вашей помощи, уважаемый барабашка, наше слияние уз придётся отложить.
Я чуть не подавилась.
– Я могу спокойно покинуть его. Куда следовать? Где ваш оракул?
– А куда его девать? – наигранно вздохнул Костин. – Одного оставлять опасно. Адептов покалечит. Вот приходится везде теперь с собой водить, чтобы под наблюдением был.
Костин подхватил его и уложил на диванчик у окна.
– Вы сейчас же собираетесь и направляетесь в академию. Оставлять вас без присмотра, как оказалось, крайне опасно. Вы если сами замуж не выскочите в ближайшее время, то какая-нибудь нечисть вас утащит в храм, где и закрепит брачные узы. Я никак допустить этого не могу.
– А я уверен в обратном, – ответил мне граф, наградив насмешливым взглядом. – Вас совершенно нельзя никуда отпускать одну. Ректор Фелис сказал, что вы выпросили у него сутки. Так вот будьте уверены, я с вас глаз не спущу за эти сутки.
– И как? – поинтересовался ректор.
Он издевается?
– Не думаю.
– Почему?
– Попробуй, дорогая. Очень вкусно.
Я отвернулась, чтобы не быть уничтоженной взглядом драконьим, и искренне улыбнулась барабашке.
А у меня после его ухода начисто пропал аппетит.
– Мне, – уверенно подтвердил он.
В точку! Очень проницательно.
– Конечно-конечно. Проходите в столовую. Вот сюда. Я сейчас, – метнулся в кухоньку.
Улыбнулся очаровательно, в мгновение оказавшись рядом с хозяином дома. Уставился на него немигающим взглядом и приказал: