Невеста в академии, или Если ты полюбишь меня

По вторникам я сражалась с не покидающей меня депрессией, закрывшись на все засовы и не пуская к себе даже Елену. С ней мы очень сблизились, она часто приезжала. Не оставляла меня одну, пока граф пропадал по делам во дворце или академии.

Среда отводилась на смирение с положением вещей. Я блуждала по замку, выходила к зачарованному озеру и кормила лебедей, переписывалась по волшебному пергаменту с Лорой и Дженн, распивала чай у камина с Еленой или же просто молчала у окна на пару с Флохом.

Вечерами появлялся супруг, окутывал заботой и нежностью, прогонял прочь терзающих меня демонов.

Я много читала.

Училась играть на фортепиано.

Рисовала красками на любовно предоставленных домовыми холстах.

Даже пару раз забредала к ним на кухню и пыталась влезть в процесс готовки, за что была с недовольным ворчанием послана «заниматься своими хозяйскими делами».

Иными словами, я выла на луну от ничего не делания, зимней серости и мрачности собственных мыслей.

Слова почтенной свекрови заиграли новыми красками, причем, как оказалось, не только для меня. Тем же вечером Рикард явился ко мне в спальню и без особых вступлений заявил:

— Через пять дней мы уезжаем.

— Куда? — ошарашено расширила глаза и вжалась в кресло.

Он словно прочел мои мысли, но я все еще надеялась выиграть этот бой, не прибегая к крайним мерам.

— Туда, где сейчас тепло, — граф в пару шагов оказался рядом, взял за руки и притянул к себе, — Тебе нужно солнце, Скай. Я устал наблюдать, как ты таешь. Еще немного, и от моей любимой жены ничего не останется.

Я отвела глаза. Не выдерживая внимательного взгляда, ткнулась лбом в твердое плечо и почувствовала тепло поцелуя на виске. Мне было стыдно за свою слабость. И за то, что он был прав.

Смена обстановки — неплохой способ проветрить мысли, верно? А может, единственная возможность наконец вынырнуть из водоворота, тянущего меня ко дну.

♡

Пять месяцев спустя.

Дом был наполнен ярким светом полуденного солнца, в приоткрытые окна гостиной пробирался запах моря, вперемешку с тонким ароматом садовых роз. Доносились разноголосые трели птиц и шелест листвы, терзаемой легким ветерком.

Я торопилась по широкой лестнице, придерживая одной рукой невесомую ткань голубого платья. Мелодичная трель звонка повторилась в третий раз. Вчера вечером домовые получили указания не открывать двери, так как мне самой хотелось встретить Лору. Но в самый неподходящий момент сморил сон. Если бы не Флох, улегшийся на живот всем своим немаленьким весом, сестра еще долго простояла на пороге.

— Какой смысл иметь домовых, если они не выполняют обязанности? — шелестел фамильяр, следуя по пятам. — Уволить! Всех и каждого.

— Прямо-таки всех? — хмыкнула я и улыбнулась во весь рот.

Настроение было замечательное, даже несмотря на вечно недовольное бурчание зверька. Ведь прямо сейчас я наконец увижу Лору! Мы часто списывались, даже переговаривались по волшебному зеркалу, но не виделись почти полгода и обе жутко соскучились.

Из всех родных и друзей я поддерживала связь лишь с ней. Иногда перекидывались парой фраз с Дженнифер, но она в последнее время была совсем уж немногословна. Будто рассказать ей было нечего, что совершенно на нее не походило. Лорейн вскользь упоминала какую-то новость, связанную с моей подругой, но в переписке подробности выдавать отказывалась.

— Именно, — деловито задрал нос Флох. — И новых нанять.

— Расслабься, я же сама им приказала. Тебе бы поучиться у них послушанию.

Не давая ему разразиться достойным ответом, распахнула высокие двустворчатые двери и на секунду замерла, разглядывая свою младшую сестру. Стройная, красивая блондинка с лучистыми синими глазами широко улыбнулась и, обогнув чемодан, бросилась в объятия. Я даже не успела толком разглядеть ее нежно-сиреневое платье, лишь отметила, что цвет невероятно ей шел.

— Боже, Лорка, тебя не узнать! — крепко прижала к себе пахнущую фиалками девушку, — Прям истинная леди.

— А то! Сто лет ведь не виделись! Брось, вчера же только разговаривали через зеркало.

— Ну, в живую ты и правда выглядишь как-то по-новому, — рассмеялась, утягивая сестру за собой в дом.

— Ой, а чемодан? — спохватилась она, — Там подарки!

— Не беспокойся, его доставят в твою комнату. И что ты умудрилась мне привезти?

— У меня здесь есть собственная комната? — проигнорировала вопрос она.

— Конечно! Предэкзаменационные каникулы длятся две недели, не на диване же ты их проведешь?

Весело переговариваясь, словно и не было этих пяти месяцев расставания, мы прошли в гостиную, где Лора тут же плюхнулась в кресло, скинула туфли и вытянула ноги.

— Ох, сестричка, к тебе невыносимо долго добираться. Спасибо муж твой достал у короля разрешение на прямой портал к Медовым Водопадам, так бы и вовсе все каникулы на одну лишь дорогу потратила! Но все равно, — она откинула голову, рассматривая высокий потолок, — четыре часа в карете! Далековато от центра города.

Я распорядилась, чтобы накрывали стол к обеду и улыбнулась, присаживаясь на мягкий подлокотник. Поправила выбившуюся из высокого хвоста прядку и щелкнула по чуть вздернутому носу сестры.