Невеста в академии, или Если ты полюбишь меня

— Это не все секреты? — догадалась, выжидающе постукивая пальцами по столешнице.

— Ты говорила, море здесь всегда теплое. Давай прогуляемся? И я всё расскажу. Только, предупреждаю, будет неприятно. Возможно, эта новость даже ранит твои чувства.

Я напряглась. Уже несколько месяцев у меня не было поводов расстраиваться, а возвращаться назад, в дни депрессивного состояния, совсем не хотелось. Но продолжать бежать от прошлого, навечно забившись в эту замечательную золотую клетку на краю мира, все равно не получится.

— Хорошо. Пойдем, я покажу твою комнату. Она как раз с видом на пляж.

Через полчаса мы брели по белому песку, зарываясь в него пальцами ног. В метре от нас шумели волны, теплый майский ветер играл с распущенными волосами и легкими тканями платьев.

Лора подошла ближе к воде, подобрала подол и позволила набегающей пене окатить щиколотки.

— Дженнифер помолвлена с Нейтаном, — на одном дыхании выдала она.

Словно окатила ледяной водой. Я замерла рядом, забыв поднять юбку, и следующая, особо шустрая волна, намочила ее почти до самых колен.

— Этому поспособствовал его дед, — продолжила Лора. — Ведь именно семье Дженн перешло кресло Верховного в Темном ковене.

— Их союз был предопределен, — прошептала себе под нос. — Гидеон просто так не отпустит обожаемый им пост.

— Он очень плох. Практически не встает с постели. Мне Дженн рассказывала. Теперь, когда Верховный сменился, его магия медленно тает, забирая силы.

— Что ж… Всё к лучшему.

О новом назначении в ковене я знала — Дженни писала.

А вот о Нейте и его семье старалась не вспоминать. Или выискивать в памяти лишь только хорошее, ведь за годы дружбы накопилось достаточно теплых моментов. Увы, теперь они отдавали горечью. Жизнь слишком многое отобрала у меня руками этого парня. Он навсегда останется первой влюбленностью, не нашедшей должного развития. А также человеком, лишившим меня Дара. И членом Рода, глава которого пытался истребить всех волшебников с драконьей кровью.

Если бы не взращенная столетиями ненависть Темного ковена к Драконам, наши отношения могли найти свое продолжение. Может, толком и не вышло бы ничего, и через пару месяцев мы разбежались бы. А может, совсем напротив, однажды родители смирились бы, Рикард разорвал помолвку, и нас с Нейтаном ждало светлое будущее. Точного развития событий я никогда не узнаю. Совсем не любовь, а именно эта незавершенность играла сейчас на моих чувствах.

С другой стороны, я всегда желала ему счастья. И если Дженнифер — это не только очередная невеста по договору, а хоть чуточку его собственный выбор, остается лишь порадоваться за них. Плохо верилось, что Нейт мог снова пойти на поводу у деда, особенно теперь, когда тот едва дышит и лишен прежней силы.

Вот поведение подруги слегка укололо сердце обидой. Почему ничего не сказала?

Я тут же осадила себя. Ясно ведь, почему.

Вздохнула, чувствуя, как тяжесть в груди медленно рассасывается и утекает вместе с отбежавшей волной.

— Спасибо, что сказала, — натянуто улыбнулась сестре, беря ее за руку. — Я напишу Дженн.

— Скай, — осторожно начала Лора, чуть сжимая мою ладонь. — Не глупи.

Я удивленно вскинула бровь.

— Напишу, с целью пожелать счастья. О чем ты подумала? Что обрушу на них гору проклятий? Брось, у нас с Нейтом ничего не было. Дженн всегда была рядом, когда мы проводили время с компанией некромантов. Их отношения — не такая большая неожиданность.

— Но… Ты ведь его любила!

— А ты просила разрешения с ним встречаться, и что же? — улыбка стала шире. — Сейчас рядом с нами совсем другие мужчины. И не сказать, чтобы я совсем тут несчастна. Рикард меня любит.

— А ты? — осторожно поинтересовалась Лора, проигнорировав мое припоминание о ее временном увлечении Нейтом.

— Я… — глубоко вздохнула, прислушиваясь к себе, глядя в бескрайнюю синеву, граничащую с чистым небом. — Мне с ним спокойно. Чувствую себя любимой и защищенной. Как за каменной стеной. Наконец поняла, что значит это выражение.

Лора притянула к себе и обняла, ткнувшись носом в шею. Я почувствовала кожей ее улыбку.

Вечером вернулся Рикард, приведя с собой неожиданных гостей — Елену с мужем.

За ужином царила теплая атмосфера, мужчины разговаривали о делах, а мы обсуждали новый писк столичной моды — укороченные до колен пышные юбки и широкополые женские шляпы, украшенные цветами. Не заметили, как всей компанией переместились в гостиную, где граф уговорил меня блеснуть результатами обучения игры на фортепиано. Сыграв несложный этюд, я весьма быстро уступила место мужу. Вот кто обожал клавиши, способный часами проигрывать мелодии, ни разу не повторившись.

Когда домовые проводили гостей по их спальням, мы с Рикардом остались одни. Мне нравилось слушать, как он играет. Плавная красивая музыка затрагивала особые струны в душе. Те вторили нежному мотиву, пуская по коже волнительную дрожь.

— Рикард? — тихо позвала, неотрывно глядя на него. Мужчина поднял глаза, и я мгновенно утонула в их серебристом море. — Потанцуй со мной.