Невеста в награду

— Конечно. Хозяйка Несса выше мелочей. И поблагодари его за то, что он захотел сделать приятное мне, твоей сестре, — они посмотрели друг на друга.

Огненный фонтан обиды и прохладное озеро рассудочности.

На празднике в честь дня её рождения не её выбрали королевой. Ужасно. Повод для мести.

— Поблагодари его, — повторила Иларис. — Сделай это.

Проходя мимо лорда Дамира, она улыбнулась:

— Отличная песня, милорд.

Вот и всё. А с неё достаточно на сегодня.

Иларис вышла из зала через боковой проход, тут обычно бегали слуги, принося кушанья из кухни. Занавесь на двери была откинута, факел на стене рассеивал темноту. Навстречу Иларис шагнула высокая тонкая фигура.

— Миледи?

— Кто тут? — она вздрогнула от неожиданности.

Дальше, у противоположного входа, маячил силуэт стражника: в замке было много чужих, и стражников расставили всюду, где можно.

— Вы меня не узнали, да, миледи? Простите…

Прекрасный вопрос. Она едва различала лицо незнакомца, а уж узнать…

— А должна? — уточнила она. — Мы знакомы?

— Да, но… это было очень давно, миледи!

— Идите за мной, — велела она, и пошла вперед, а он послушно потопал следом.

Она вывела его на каменную террасу, нависающую над площадью. Терраса выходила на запад, и как раз сейчас была ярко освещена заходящим солнцем.

Молодой парень. Широкоплечий и худощавый, на полголовы выше неё. Наверное, ему лет двадцать. Светловолосый, симпатичный. Знакомый. Очень просто одетый, но не слуга, это видно.

— Я видела вас сегодня на турнире. Постойте-ка… Вы были оруженосцем лорда Фари?

— Да, миледи. Но вы все-таки не узнаёте меня? — протянул он разочарованно.

— Поверни голову, — она сама взяла его за подбородок, повернула в одну сторону, в другую.

Эти глаза, этот изгиб губ…

— Торин? — сказала она неуверенно. — Торин Фертаги?

Лорды Фертаги были вассалами отца. Давно, ещё в её детстве.

— Торин?! Это точно ты, как я могла сразу тебя не узнать! — она рассмеялась и порывисто обняла смущенного юношу, который вдруг покраснел, как девица, и не знал, куда деть руки.

До неё, по крайней мере, он не дотронулся. Это она могла позволить себе вольности, как пожилая матрона и хозяйка! Иларис подумала так и снова не сдержала смех. Он на пять лет её младше! Всего-то. В их случае — вечность. Он и теперь почти мальчишка, у которого всё впереди, а она — вдова, и нить её судьбы запуталась так, что у неё впереди ничего и нет!

Именно Торин был её верным пажом когда-то. В шутку, конечно. Дети всегда играют во что-то такое…

— Понятно, что вы меня не узнали, я ведь был ребенком, а теперь вырос, леди Иларис. А вас нельзя не узнать. Вы такая же, как раньше. Вы не изменились. Вот Элина… леди Элина, я хочу сказать… её, конечно, я не узнал бы, если бы не имя.

— Да, Торин, Элина тоже выросла.

Они виделись в последний раз, когда Иларис уезжала в Лир, чтобы оттуда отправиться в Руат, к жениху. Монастырь в Руате, потом свадьба…

— Она стала такая… красивая, — запинаясь, сказал Торин, и покраснел ещё больше.

— Да, это верно. И её пытаются завоевать трое прекрасных лордов, — Иларис усмехнулась.

— Да, миледи, — он быстро отвёл взгляд.

— Как ты вообще попал к лорду Фари? И где твои родители?

— В Лире, леди Иларис. Отец служит в Лирском замке. Служит королю. Он и приказал мне служить лорду Фари, а потом я получу место в гвардии.

— Вот что, Торин. Иди сейчас к своему лорду, ты должен быть с ним. А мы обо всем ещё успеем поговорить. Я очень рада, что ты здесь, — добавила она от души.

— Я вот что хотел сказать… — юноша решительно посмотрел на неё. — Я ведь клялся вам в верности, леди Иларис. Как своей леди навсегда. Я ваш верный вассал. Вы помните? Я не забыл. Я должен был сказать, что, при необходимости, я готов служить вам. Приказывайте. Если нужно…

— Торин? — вот теперь Иларис удивилась. — О чём ты говоришь?

— Вы не помните?..

Она помнила. Юный мальчик с чистым взглядом играл её пажа даже слишком искренне.

— Я помню. И мне приятно, что ты помнишь. Но это были детские игры, Торин. Наверное, позже ты не раз приносил и настоящие клятвы? Но я всегда буду ценить нашу дружбу, и вообще…

— Меня учили, что не любыми словами можно играть, — вдруг перебил он. — Я всегда буду относиться к этому всерьез. И вас прошу.

— Хорошо, — не стала спорить она. — Я буду помнить. И попрошу службы, если нужно. А пока иди…

Он кивнул и поклонился ей. И ушёл.

Надо же. Просто праздник какой-то. Встретить старого друга — хоть что-то действительно хорошее за этот унылый день…

Да, лорда Конрада Бира она уже забыла, а все остальное из рук вон плохо. Так что остаётся только Торин…

Часть 5. Письма