Невеста вне отбора

Конечно, нужно было потерпеть еще хоть пять минут, но Катти прекрасно помнила свои первые впечатления от этой маски. Потому и не стала спорить.

- Садись, угу. Ну что, припухлость спала. Сходи умойся ледяной водой и промокни лицо. Не вытирай, а именно промокни.

Пока сестра плескалась в ванной, Катти вытащила останки своей косметики. Останки ощутимо пахли пожаром, да и выглядели так, как и должны: помято и непрезентабельно.

- Так вот, мне ночью приснилась гражданская война. - Мадди вернулась и села на постель. - Знаешь, ничего такого пророческого. Много огня, какие-то мечущиеся фигуры и вселенский плач. И вот я бегаю, бегаю, ищу тебя, Лиаду, мимо пробежал Гар. Уж прости, но он почему-то был совсем голый.

- Ничего страшного, - хихикнула Катарина.

- И я сажусь на землю, и вдруг мне приходит в голову мысль, что если бы старый король не отрекся от престола раньше, чем исцелят Лиаду, - ничего этого бы не случилось. Вот так вот. Потом мне снились синие пони и Лиаду.

- Тоже голый?

- Нет, он был верхом на пони и очень расстраивался оттого, что ногами по земле загребал, - задумчиво уточнила Мадди. - Интересно, к чему этот сон?

- К конному выезду - вам с Лиаду после светской части свадьбы делать крюк по столице. Ну и мы тоже сзади аккуратно притулимся. Правда, не как семейная пара, а как щитовики.

- А ты мастер?

- Нет, я буду вместо кристалла-накопителя. Я еще не уверена, что так будет. Но кристаллы брать с собой нельзя - не по традиции, а никому другому я не позволю входить с Гаром в такой контакт.

- Это настолько интимно?

- Очень, - кивнула Катти. - Как если руку по локоть туда запихнуть.

- Сравнения у тебя, дорогая подруга, - передернулась Мадди. - Ух ты, я на человека похожа!

- Что ж, вот и поменялись - раньше ты меня подбадривала и утешала, теперь - я тебя. Вперед, в наше праздничное утро?

Но все с трудом найденное настроение разбилось о простой факт - завтрак уже подали, а Боудиры за столом не наблюдалось.

- Сбежала? - ахнула Мадди.

- Если наши ее упустили, - протянула Катти, - то есть истина во фразе «сила есть, ума не надо».

Но окончательно пасть духом подруги не успели - мэдчен ванен Крют все же пришла к завтраку.

Немного бледная, с подрагивающими пальцами она, не здороваясь, села к столу.

- Что это с ней? - шепнула Мадди.

- Пока не уверена, но похоже, что она колдовала на износ. - Ван Ретт прикусила нижнюю губу. - Может, исцелила Лиаду?

- Может быть. - Мадди отложила вилку. - Жаль, что здесь нельзя выбрать еду.

Катти согласно кивнула. Вместе со здоровьем в ее жизнь вернулись и долгие прогулки, и желание возобновить утренние пробежки. И привычное меню перестало ее удовлетворять.

- Доброго дня, мэдчен! - Мадди встала из-за стола.

- Благодарим за приятную компанию, - добавила Катти и вышла следом за подругой.

Через несколько шагов сестрам будто случайно встретился немолодой, полноватый дерр. Его камзол сиял от золотого шитья, а покрасневшие щеки выдавали, как сильно он торопился, чтобы успеть, по его словам, «случайно свернуть не в тот коридор».

- А вы, о прекраснейшая, и есть Мадди ванен Скомпф?

Мадди бросила отчаянный взгляд на подругу. И та успокаивающе улыбнулась, мол, сейчас все будет решено.

- Прошу прощения, дерр, но мэдчен ванен Скомпф занята и не может уделить вам время.

- А вы кто...

- А я мэдчен Катарина ван Ретт, личный маг мэдчен Мадди ванен Скомпф. Если вы желаете поговорить с моей хозяйкой - составьте письмо на мое имя. Помимо прочего, вы должны указать тему разговора - что вас интересует. Я соотнесу это с полномочиями мэдчен ванен Скомпф и приму решение касательно возможности вашей встречи. Всего доброго.

Мадди, которая все это время стояла не дыша, едва успела следом за подругой.

- Я бы так не смогла, - произнесла ванен Скомпф уныло. - Я вот понимаю все, но они какое-то магическое воздействие на меня имеют.

- Это «магическое воздействие» называется хорошим воспитанием. Которым мы все отягощены. Нельзя просто взять и послать к дорфу человека, который тебе ничего плохого не сказал и не сделал. Но если все так и продолжится, ты рискуешь получить нервный срыв еще до свадьбы.

- Буду наблюдать за тобой и вырабатывать командный тон, - улыбнулась Мадди.

- А у тебя его нет? Разве тебе не приходилось в лавке командовать?

- Так ведь не благородными деррами.

- Так ведь и ты была не невестой принца.

- Логично. А куда мы так уверенно идем? Я думала, поскучаем в своей комнате?

- Я посадила Гару на плечо цветок-поисковичок. Конкурс Симпатий прошел, скоро коронация. Если я не узнаю, что нас ждет, - нервный срыв будет уже у меня, - честно ответила Катти. - Знаешь, я чувствую, как с меня излишнее воспитание сходит.

Коридоры сменялись арочными переходами и короткими лестницами. Мадди искоса поглядывала на бледное, сосредоточенное лицо подруги и, наконец, спросила:

- А если честно? Мне-то врать не нужно.

Обняв себя за плечи, Катарина посмотрела на подругу больными глазами:

- Я правду сказала. Просто не всю. Я хочу увидеть отца и брата.

- Они здесь? Откуда ты знаешь?