Невеста вне отбора

- Вы там скоро? - веселый голос Мадди разрушил хрустальный момент. - Гара пришлось силой выгонять - так ему хотелось первым увидеть Катарину в платье.

- Звучит так, будто доселе он меня видел только без платья, - проворчала Катти.

Выйдя из комнаты, мэдчен ван Ретт вздрогнула - перед ней расстилалась дорожка из мелких цветов. По краям дорожки выстроились свечи. Газовые рожки погашены, и только это неверное, плавающее освещение позволяло видеть путь.

Она шла вперед уверенно, не быстро и не медленно. Ровно так, как нужно. Чтобы подойти к алтарю Серой Богини к закату.

Маленькая часовня, крошечная, посвященная только Серой Богине, - краса и гордость рода Льдовин.

- Катарина, ты здесь? - звучно вопросил жрец. На глазах высокого, кряжистого мужчины была ритуальная повязка. Ведь любовь слепа, а значит, и жрец, соединяющий пару, должен быть слеп.

- Здесь, служитель.

- Альтгар, ты здесь?

- Здесь, служитель.

Гар вышел из тени и встал рядом с возлюбленной. На белаторе красовалось официальное черно-серебряное одеяние Главы Совета.

- Пусть вашу жизнь обойдут невзгоды и любовь ваша не погаснет под порывом ветра. Богине угодны любовные союзы, ибо мирская выгода в брачном союзе, редко несет счастье людям.

Жрец говорил правильные, умные вещи. И Катти догадалась, что это Наставник Алфей, самый скандальный храмовник среди почитающих Серую Богиню. Много лет назад именно он отказался венчать Агуиру и Пальдерика. Тогда же ему пришлось сложить с себя сан Верховного Служителя.

- Целуйтесь, пусть Богиня порадуется.

Когда Гар привлек ее к себе - Катарина ахнула. Ощущение горячих, сухих ладоней на абсолютно обнаженной спине было... неожиданным. Неожиданным и очень приятным.

Поцелуй вышел целомудренным. Возможно, Альтгар сам стушевался от ощущения гладкой, шелковой кожи под руками. А возможно - не хотел делиться своим сокровищем с гостями.

Катти заметила гостей только тогда, когда пришло время повернуться к алтарю спиной и поклониться родителям.

Правда, из родителей присутствовала только Сабрина ван Ретт. Но зато было огромное количество белаторов.

- Ты всю Башню позвал? - тихо спросила Катарина.

- Это наша семья, - улыбнулся Альтгар.

На улице, прямо в парке, стояли столы с простым, угодным Богине угощением - запеченное на угольях мясо, фрукты и сырые овощи.

Выдержав первые три тоста, Катти отошла. Она искала маму. И нашла ее в стороне. Сабрина сидела на стволе поваленного дерево и играла с доверчивыми светлячками.

- У тебя красивая бабочка. Фамильяр?

- Да.

- Как зовут?

- Стерва, - Катарина чуть смутилась, но ответила честно.

- Оригинально.

Дочь присела рядом с матерью.

- Что ты решила?

- Развод. - Сабрина сдула с ладони светлячка и повернулась к дочери. - Я не знала, Катти. Твой отец не сказал мне ни слова. Я бы не позволила ему замолчать это. Ведь ритуал... Он сделал тебя белатором, а если бы нет? Если бы...

Смахнув кружевным платком одинокую слезинку, Сабрина продолжила:

- Все можно было решить. За опыты над людьми - самое строгое наказание. Но все это решаемо. Все. Если не молчать. Всегда найдется человек, способный разнюхать грязную тайну. Линдгард боялся потерять сына, потому что я более не способна родить. Он не хотел заводить бастарда и передавать род ему. Что ж, теперь ван Реттов больше нет.

- Ты хочешь порвать с ним отношения?

- Если он придет - я приму его. В своем доме. Как любовника. Но замуж не пойду - он уже был отцом и мужем. И не справился.

- Но ты его любишь.

Сабрина вздохнула:

- С самой первой встречи. Я так завидовала Клодии, ты не представляешь. И когда она стала королевой... Знаешь, я пустилась во все тяжкие, но смогла привлечь его внимание. Может, зря. Так, сегодня у тебя праздник. Поэтому иди и будь счастливой. И Стерве своей скажи, чтобы пыльцу на меня не стряхивала.

- Она не чешуекрылое, и это не пыльца, а излишки магии.

- Неважно. Иди. Стой...

Встав, Сабрина положила руки на плечи Катарине и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала дочь в лоб:

- Благословляю. А то с тебя станется навыдумывать. Я мало сделала, чтобы спасти тебя. Я... пыталась спасти всю семью. Разом. А так не бывает. Если что-то сгнило - надо резать. Вот какой материнский совет я могу тебе дать.

В кругу празднующих Катарину уже потеряли. А еще к ней пристал какой-то мальчишка - бесконечно благодарил за сданный экзамен. Катти не сразу вспомнила того вандала-первокурсника, перепортившего все кусты в королевском парке.

- А сейчас - салют! Подарок от Башни ее Главе! - задорно выкрикнул Ивьен и уселся обратно.

Катти прищурилась, узнавая трость, на которую опирался молодой белатор. Тихий шорох, и к молодой жене подошел супруг. Прижал к себе и шепнул:

- Я отдал ему твою трость. Ты не против?

- Мне она счастье принесла. Может, и ему повезет?

В этот момент Ивьен попытался встать, но, не привыкший к трости, пошатнулся и почти упал. Почти - потому что рядом оказалась Германика. Правда, все равно вышло ужасно - юноша уткнулся море Ровейн носом в вырез блузки.

- Я думаю, это не то счастье, - хихикнула Катарина.