Невеста вне отбора

Катти подняла руку и выпустила немного магии на ладонь. Ярко-голубая бабочка тут же перелетела на запястье и выпустила длинный, жутковатый хоботок. Которым втянула в себя магию.

- Аника тебя сожрет, - хмыкнула мора Ровейн. - Скажу Гару - пусть договаривается.

- Назову ее Стервой, - решила Катти. - От стервятницы.

- Она будет постоянно с тобой, - предупредила Герм.

- Голубой мне к лицу.

***

На следующий день, на церемонии Возложения Венца, когда невесты по одной входили в тронный зал, все шушукались, гадая, что же за украшение у мэдчен ван Ретт.

А Стерва сидела на волосах своей новой хозяйки и нет-нет да щекотала ее лапками. Чтобы хозяйка вспомнила про несчастное, голодное создание и поделилась вкусной магией.

Катти кончиком пальца подпихнула Стерву выше и осмотрела зал. Придворные выглядели скорее скучающими, чем заинтересованными - все знают имя Избранницы Венца. Так что все это лишь красивая формальность. И придворным не терпелось перейти ко второй части - малому приему. Чтобы разойтись по тронному залу, показать свои наряды, посмотреть на чужие, посплетничать...

- Я благодарен Богине, своим вниманием озарившей сто девяносто девятый Отбор Невест королевства Келестин, - звучно произнес принц Хиллиард.

Его никто не объявлял, он просто вышел и встал перед неровным строем своих невест. Помолчав, Лиаду продолжил:

- Этот был сложным. Но так можно сказать про любой из Отборов. Абсолютно. Я счастлив представить вам свою невесту, свою возлюбленную, свою будущую супругу и вашу будущую королеву - Мадди ванен Скомпф.

Мадди сделала несколько шагов вперед и присела в реверансе. Альтгар вынес оригинал венца, который нашел свое пристанище на голове у ванен Скомпф.

- Следуя традициям нашего королевства, сейчас вы можете сделать предложение королевским невестам, - с лукавой улыбкой произнес Лиаду.

Замешкавшись на мгновение, Гар ожег младшего брата недобрым взглядом. Но его высочество и бровью не повел, лишь шепнул, привлекая к себе Мадди:

- Каждая девушка мечтает о том, чтобы ее позвали замуж. Прилюдно.

Придворные же покорно ждали развития событий - этой традицией никто не пользовался последние шесть Отборов.

Альтгар глубоко вздохнул и повел рукой. На мраморе выросли мелкие цветы. Подойдя к Катарине, он опустился на одно колено и негромко произнес:

- Мэдчен Катарина ван Ретт, я прошу тебя стать моей женой. Моей верной спутницей и помощницей. Стать моим сердцем и душой. Принять мою поддержку и покровительство. Принять мое имя.

- Да, - выдохнула Катти.

И хотя Гар не сомневался в ответе, его сердце пропустило пару ударов. Поднявшись на ноги, он хотел сорвать короткий поцелуй с прекрасных пухлых губ. Но Стерва стояла на страже, и мимолетный поцелуй пришелся в яркое, голубое крыло.

- Аккуратней, я очень ревнива, - тихо поддела белатора Катарина.

- Коронация состоится не раньше, чем через семь дней. Мэтр Баско иначе не успеет подготовить для вас платья, - шепнул Гар. - Надеюсь, в нашей спальне ее не будет?

- Она не помешает. Правда ведь она красивая?

- Вообще-то их убивают, - вздохнул Гар. - Они опасны для обычных магов.

- Тогда хорошо, что мы белаторы, верно?

«Возможно, - промелькнуло в голове Катарины, - я скажу брату спасибо. Когда-нибудь потом, когда он повзрослеет».

Эпилог

Подготовка к коронации растянулась на две недели. За это время Катарина успела отправить домой четыре письма. И получить четыре одинаковых записки: «Сидит в кабинете мужа. Листает домовые книги. Любим, скучаем, ждем. Эйта Талем».

Мадди пропадала с морой ванен Рохет - готовилась к коронации Хиллиарда. Время от времени она заскакивала к окопавшейся в библиотеке подруге и жаловалась на Венец:

- Он мне натирает.

Или:

- Давит.

А Катарина только посмеивалась и сочувствовала. Она-то прекрасно понимала, что подруга просто не может поверить во все происходящее. Потому и не просит Гара или Лиаду заменить настоящий Венец на иллюзорный.

Мэтр Баско за две недели сотворил два шедевральных наряда. Выполненных из одной ткани и в одном цветовом диапазоне. Разными были вышивка и фасон. Катарину платье обтянуло как вторая кожа, расходясь веером от коленей. Для Мадди была выбрана более классическая модель - корсет и пышная юбка.

Сама Мадди горестно вздохнула: «Баба на чайнике». Но после повеселела: «Зато жемчуга много, а я его люблю».

Вот и сегодня, после завершительной примерки, мэдчен ванен Скомпф делилась планами:

- Как эта нервотрепка закончится - сяду на диету. Строгую-строгую!

- Зачем? - удивилась Катарина. - Куда делась моя практичная подруга? Сразу после свадьбы - брачная ночь, медовый месяц и, как следствие, беременность и роды. Смысл худеть перед беременностью?

И только увидев вытянувшееся лицо подруги, Катарина подумала, что, возможно, как-то не вовремя включила логику.

- Интересно, я буду хорошей или плохой матерью? - глубокомысленно выдала Мадди, нервно передернулась и наставила палец на Катти. - Ты станешь названной матерью моим детям.

- Только если ты - моим. Хотя я так сразу не планирую.

- А почему я - планирую?