Невеста вне отбора

На самом деле, если бы дерр ван Ретт узнал об этом, он бы взял штурмом королевский дворец, но не позволил бы такому свершиться. Но он не знал, а тонкое лезвие у Мадди было при себе.

Девушки не резали ладони, заливая все вокруг своей кровью. Нет. Два небольших надреза на указательных пальцах. Капля магии - и крохотная ало-золотая искорка улетает в небеса.

- Предлагаю нормально поесть, выпить вина и лечь спать, - тихо сказала Мадди.

- Если хочешь, я могу переночевать с тобой, - предложила Катарина.

Ванен Скомпф молчала до самой комнаты. И уже потом, когда провиант был съеден, а вино выпито, шепнула:

- Останешься? Если не передумала.

- Не передумала, - уверенно произнесла Катарина. - Сейчас переоденусь и приду.

В своей гостиной она увидела шкатулку. Шкатулку, которая не появилась в комнате подруги. Зло сжав губы, она на мгновение представила, как отреагирует Мадди, когда узнает, что для нее не нашлось подвески.

- Утром, я скажу утром.

Она не стала смотреть, что ей прислали. Мнение принца перестало интересовать Катарину.

И позднее, лежа рядом с Мадди и делая вид, что не слышит, как та плачет, Катти сама себе поклялась хоть как-нибудь, но уесть его высочество. Конечно, нападение на принца карается смертной казнью. Но словами... словами тоже можно ранить. Или смехом.

- Хэй, давай-ка я тебе выращу спи-цветы, - предложила Катарина. - А то завтра будешь бледная и несчастная.

- Давай. Вырасти, чтобы красиво было.

Мешочек с семенами Катарина бросила на прикроватную тумбочку. Дотянувшись до него, она все семена высыпала на пол. И в мгновение ока спальня превратилась в оранжерею.

- Как красиво, - вздохнула Мадди.

- Кра... а, точно, ты же их видишь. Тогда я могу сделать их немного светящимися?

- Конечно.

Спи-цветы выросли вокруг кровати. И один - прямо на подушке Мадди. Та за несколько секунд провалилась в сон.

А вот на Катарину спи-цветы не действовали. Потому что ее терзала не только душевная, но и очень даже физическая боль. Наступил час расплаты за танец. И к утру все станет только хуже.

Именно поэтому мэдчен ван Ретт заметила высокую, темную фигуру, появившуюся у окна. Она поступила так же, как и любая испуганная девушка, - вскрикнула. Мужчина вздрогнул, отшатнулся, запутался в зарослях цветов и упал. Катарина подскочила на постели и одним щелчком пальцев заставила цветы сиять изо всех сил.

На полу, среди лиан и бутонов, лежал Хиллиард Льдовин. Принц королевства Келестин.

- Даже если он жив, - севшим голосом произнесла Катарина, - мне все равно конец.

Выпутываясь из одеяла и стремясь как можно быстрее пощупать пульс пострадавшего, Катарина рухнула с постели прямо на принца. Падая, она зацепила трость, и его высочество обзавелся прекрасной ссадиной над левым глазом.

- Зато жив, - истерично всхлипнула Катти и шустро сползла с благородного дерра.

Хиллиард действительно был жив - грудная клетка вздымалась и опадала в такт дыханию. Катти медленно перевела дух и присела на постель. Хлопнув в ладоши, она приказала цветам раствориться, и в спальне вновь стало темно. А вопрос «Что делать?» встал в полный рост.

Уйти к себе она не могла - это предательство. Выволочь принца в коридор? И пусть потом доказывает, что ночью пришел в спальню к одной из невест и там потерял сознание. Хорошая идея, вот только если он очнется в процессе... Нет, это нужно оставить на крайний случай.

Поняв, что в одиночку ничего не придумывается, Катарина принялась тормошить Мадди.

- Проснись, у нас тут чрезвычайная ситуация. Да проснись же! Мадди! Спи-цветы слишком сильны... - чуть не плача, простонала Катарина и повернулась к принцу.

Она оценивающе посмотрела на его фигуру и прикинула, за какое место его тащить. А главное - куда. В ванну быстрее.

- А вообще, - негромко, для самой себя сказала Катарина, - надо его обнюхать. Может, перебрал на фуршете? И промахнулся.

Наклонившись, она принюхалась к дыханию Хиллиарда и чуть не взвыла - упав, принц удачно приземлился на спи-цветы. И, судя по всему, он, как и Мадди, не умел сопротивляться наведенному сну.

На секунду мелькнула предательская мыслишка разбудить Боудиру и предложить ей теплое, но бесчувственное тело. Законы Келестина суровы, и кто бы ни скомпрометировал юную девицу, жениться придется. Что принцу, что обычному дерру, что эйту. Это закон Келестина. Потому что опозоренные девушки могут попросить помощи и защиты в храме Серой Богини. А та часто скучает и не оставляет просьбы забавных смертных без ответа.

- Но мучиться с венценосной Боудирой будут все, - передернулась Катарина. - Если уж принц решит жениться на змее, то пусть он сам будет в этом виноват.

Устроившись на постели, Катти раздраженно потерла ноющую ступню и тяжело вздохнула. Идея с вытаскиванием принца из комнат Мадди в коридор казалась все более заманчивой. Но ей, Катарине, просто не хватит сил. Еще и нога эта...

- Хил, ты хотел оставить письмо, а не таращиться на спящую мэдчен, - раздраженно произнес мужской голос. - Еще не хватало, чтобы кто-нибудь проснулся.

- Вряд ли они проснутся, белатор Альтгар, - мрачно произнесла Катти.