Невеста вне отбора

В спальне немедленно вспыхнул свет. И Катарина запоздало вспомнила, что сама-то с принца сползла, а вот трость не убрала.

- Вы его тростью?.. - севшим голосом спросил белатор.

- Мадди рыдала, я для нее вырастила цветы, - устало вздохнула Катти. - У нас же у принца воспитание высочайшее, благородство прет из всех складок на камзоле. Почему б не посмеяться над дочерью купца, верно? А потом еще и ночью заявиться.

Пока Катарина говорила, Альтгар опустился перед другом на колени и проверил его состояние.

- Это заклятье наведенного сна? - нахмурился белатор.

- Это спи-цветы. Сказала же, что Мадди плакала и не могла успокоиться. Спи-цветы уводят человека в сон, и сны снятся очень хорошие. Его высочество изволил запутаться в собственных ногах и упасть лицом в цветы.

- И где эти цветы? - подозрительно нахмурился Альтгар.

- Я могу их вырастить заново, - фыркнула Катарина. - Вот только что я буду делать с двумя мужскими телами? Клянусь, что если и вы спящим рухнете, я продам вас Ильтионе, а его Боудире. И наступит в королевстве счастье.

- Мэдчен ван Ретт, вы понимаете, что нападение на принца....

- А что забыл принц в девичьей спальне?

- А вы?

- А мы сестры, - пожала плечами Катти. - Так что забыл принц в спальне благородной мэдчен? Опозорить хотел? Или у него какие-то извращения? Один из сильнейших магов королевства под покровом ночи проникает в комнату к беззащитной девушке... Чем все это могло кончиться, если бы не мои цветы?

- Хорошо. Хорошо. Он жив, ссадину я залечил. - Белатор сжал пальцами переносицу. - Сейчас я отправлю его высочество в его апартаменты и вернусь за вами. Нам нужно поговорить.

Катти только пожала плечами и будто случайно прикрыла юбкой принцево письмо.

- А где шкатулка Мадди?

Недоуменно оглядевшись, белатор проворчал:

- Это спальня, а шкатулка должна появиться в гостиной. На стеклянном столе. Я сам заклятья накладывал на эти столы, так что никакого сбоя произойти не может. Даже если вы стол сдвинули.

С этими словами он легко вскинул на плечо бесчувственное тело друга и исчез. А Катарина ушла к себе. Надеть плотный халат с широким поясом и взять запасной мешочек с семенами. Во-первых, белатор наверняка потребует показать цветы, а во-вторых, нога начинала болеть совсем уж нестерпимо. И если не разрешат забрать из дома мазь, то до окончания Отбора придется жить на обезболивающем эфире. А это значит, что с поеданием магических фруктов покончено - семян у нее не так много.

Белатор обернулся быстро. И с собой прихватил круглый поднос.

- Фруктовый чай и пирожки с мясом. Присоединитесь?

- Полагаю, выбора у меня нет, - со вздохом произнесла Катарина. - Будьте любезны, подайте трость.

- Вы меня ею не ударите? - с улыбкой поддразнил ее белатор.

- Увы, закон стоит на страже белаторов, - мрачно отозвалась Катти, и тут же извинилась: - Простите, нога беспокоит. Я бы хотела сократить нашу беседу и вернуться в постель.

Он коротко кивнул и вышел из спальни Мадди. Свой поднос он поставил на столик в ее гостиной и позвал Катти:

- Вот, видишь, шкатулка на месте. Но не советую ее открывать - там забавное проклятье.

- Для Мадди? - ужаснулась мэдчен ван Ретт.

- Для всех, кто не Мадди. Такое же и на твоей шкатулке.

- Вы бы определились, белатор. То вы фамильярничаете, то изысканно вежливы.

- А что бы предпочли вы? - с интересом спросил Альтгар.

- Определенность, белатор. Я бы предпочла определенность. Я полагаю, вы хотите увидеть наведенные цветы?

- Наведенные?

- Я создала полуматериальные, очень красивые цветы. И вырастила спи-цветы. Спи-цветы - были настоящими, остальные - плотная иллюзия.

Катарина повела рукой, выщелкнула три семечка и оплела лианами дверной проем.

- Ясно, - вздохнул Альтгар. - Что ж, свидетельствую, что не было злого умысла в несчастии с наследным принцем.

- Он обидел Мадди. Разве это хорошо?

- Но ведь вы не знаете всего, мэдчен ван Ретт, - укорил ее белатор и передразнил: - Разве это хорошо? Да, принц позволил себе засмеяться, и это некрасиво. Но, во-первых, смех не относился к мэдчен ванен Скомпф, а во-вторых, его поступок прошел незамеченным. Для остальных.

- Для всех, кроме Мадди. - Катарина вздохнула и вдруг улыбнулась. - Да понятно все, белатор Альтгар. Принц изволит развлекаться и выбирать себе игрушку. А он думает о том, что даже у Боудиры с Ильтионой есть разум? И что даже они могут в итоге отказаться выходить за него замуж? Принц носит амулет, искажающий голос, на свидание между ним и одной из нас можно прийти и поглазеть...

- Он принц, разве этого не достаточно? - холодно спросил белатор Альтгар.

- Так ведь в постель-то не со скипетром придется лечь, да и дети... Много чего, на самом деле. Да, среди благородных ванов принято заключать договорные браки. Но даже тогда дается три месяца на официальные ухаживания.

Катти так и не притронулась к чаю.

- Вы одно скажите, белатор. Принц-то хоть настоящий? Или телохранитель с амулетом?

- Настоящий, - Альтгар тряхнул головой, - конечно настоящий. Серая Богиня любит Отборы невест. И не позволит принцу избежать участия. Это чревато магическим откатом.