Невеста вне отбора

И Катти в лицах рассказала про падение принца в спи-цветы и про то, как за ним явился Альтгар. Мадди, от души посмеявшись, спросила:

- Так, а письмо-то где? Интересно же, что он там написал.

- У тебя в спальне, под ковром. Я вырастила клубнику и ее усиком... Неважно, в общем-то.

- Эх, тогда его давно уже унесли слуги, - уныло вздохнула Мадди.

- Где ты видела слуг, убирающих под ковром? - засмеялась Катарина. - Мама дважды в год объявляет Великую Уборку, и то ей приходится весь день это контролировать. Иначе никто даже под кроватью не приберет.

- Надо же, - хмыкнула Мадди. - А у моей мамы раз в месяц ковры на улице выбивают, а полы кипятком обдают.

На это ван Ретт только руками развела. У Катти опыт самостоятельного ведения дома был небольшой.

- Так, я пошла искать. Ты со мной?

- Нет, у меня к балу ничего не готово. Надо крепко подумать.

Мадди смущенно улыбнулась, подкрутила выбившийся из прически локон и спросила:

- А ты за двоих можешь подумать?

- А если я ошибусь? - Катарина едва не свалилась в ванну. - Ты что? Это же такая ответственность.

Ванен Скомпф остановилась в дверях, тяжело вздохнула и честно ответила:

- Как хочешь. Но я не имею ни малейшего представления о тематических балах. Я знаю географию тех мест, с которыми торгует моя семья. И все.

- Тогда с тебя слово - если я ошибусь, ты не будешь думать, что я сделала это специально. - Катарина наставила на Мадди палец.

- Я тебе верю. Без лишних «как бы», «я бы» и «бы-бы».

- Бы-бы - особенно, - усмехнулась Катарина.

Девушки разошлись по своим комнатам. Катарина села в кресло и вдруг поняла, что ей до предстоящего бала нет почти никакого дела. Нет, она хочет пойти, показать изумительное платье... Но не боится ошибиться.

Географический бал - бал в честь одной из провинций Келестина. У каждой провинции свой герб и свой символ. И что-то из этого невесты должны принести на бал. И подарить устроителю.

«Смешно, - мысленно посетовала Катарина, - король оплатит собственный подарок... Оплатит? Оплатит!»

Вдохновившись, Катарина углубилась в работу. И очнулась только перед самым обедом. И то лишь благодаря Мадди - та едва дозвалась до вошедшей в раж подруги.

- После обеда идем в парк, - серьезно сообщила Катти. - Искать хворост. Я бы не хотела срезать живые ветви.

- Можно я не буду спрашивать зачем?

- Чтобы подарить королю, - пожала плечами Катти. - Вечером вдвоем закончим и от двоих подарим.

За обедом Боудира разливалась соловьем:

- У меня все готово к каждому из балов. Абсолютно. Как только я увидела свой венец, - она провела ладонью надо лбом, - потребовала у отца пять шкатулок с драгоценными камнями.

Катти, услышав это, нервно дернула рукой, и нож проскреб по тарелке. Мадди передернулась от звука и тихо спросила:

- Ты чего?

- Да просто представь, что ты человека в гости позвала, а он тебе в лицо плюнул при входе.

- А я порядочная мэдчен или обычная купчиха? - уточнила Мадди.

- А что, есть разница? - удивилась ван Ретт.

- Благородная мэдчен утрется и будет держать лицо, а купчиха плюнет в ответ и за дверь выкинет, - хмыкнула ванен Скомпф. - Но я не понимаю, как драгоценные камни могут оскорбить кого-либо. Дорф, оскорбите меня, кто-нибудь, десятком-другим рубинов. Или изумрудов.

- Вот такие вот традиции, - пожала плечами Катарина и отложила столовые приборы. - На тематический бал положено приносить в дар сделанное своими руками или купленное специально для бала.

Мэдчен ванен Скомпф пожала плечами и выбросила все это из головы - плюнуть в лицо королю собирается Боудира. А они с Катариной будут дарить хворост. Что ж, говорят, что Келестин любит парадоксы.

И после обеда Мадди и Катти обошли ближайшую часть парка.

- Королевский садовник явно любит свою работу, - гневно вздыхала Катти и все тяжелее опиралась на трость. - Ни хворостинки.

- Если тебе совесть не позволяет срезать живые ветки, то давай это сделаю я, - отвечала Мадди. - Я и нож прихватила.

- Да дело-то не в религии. И вообще, мне немножко обидно - почему ты не спрашиваешь - Катти, что мы будем делать?

- Потому что я тебе верю, - отозвалась ванен Скомпф. - И мне жутко от мысли, что подарок королевской чете мы ищем в кустах, среди земли и какашек.

- А это что? - Катарина нахмурилась и всмотрелась в непролазную, по мнению Мадди, зелень.

- Ты о чем?

- За мной.

Девушки вышли на полянку, где какой-то юноша пытался видоизменить розовый куст.

- Добрый день, юноша, - громко поздоровалась Катти. - А можно спросить, что это вы такое неестественное делаете?

Юноша явно хотел нахамить непрошеным гостьям, но венцы невест-избранниц прикрыли ему рот. Он нехотя поклонился и ответил:

- Добрый день. Я Тарим ванен Хольд, ученик первого курса академии. У нас факультатив.

- По уродованию природы? - вскинула тонкую бровь Катарина.

Ван Ретт пришлось напомнить себе, что она собирается стать наставницей. А это значит, что нельзя просто взять и наорать на мальчишку.

- Я улучшаю!

- Вы частично изменяете куст, - Катти коснулась голубых цветов, - а следует изменять его полностью. Рассчитать формулу и применить полное преобразование.