Невеста вне отбора

- Ох уж эти мужчины, - вздохнула Катти. - Им так важно быть лучшими.

Германика захохотала так, что облилась чаем.

- Дорф, Цветочек, я теперь знаю, за что тебя полюбил Гар. Такое сочетание наивности и прагматичности еще поискать надо.

Под обиженно-раздраженным взглядом Катарины мора Ровейн успокоилась и, выставив щит от прослушки, сказала:

- Что ты знаешь об Империи Кальдоранн и Великой Степной Республике?

Катти начала судорожно собирать свои скорбные географические знания:

- Так, эм, в республике очень интересный способ выбора короля, то есть президента, а если точнее, то эс-гурдэ. У них...

- Не то. И в Кальдоранне, и у степняков маги стоят отдельно от государства. Практически не подчиняются законам и фактически творят, что хотят. Более-менее защищено дворянство и зажиточные граждане. Хотя в случае Республики стоит все же извиниться перед их шаманами - там никто не защищен. Даже эс-гурдэ.

- У нас все не так, - медленно произнесла Катарина. - Почему?

- Потому что у нас правят маги, - спокойно ответила Германика. - Потому что очень давно Льдовины взяли власть в свои руки. Маркус ван Льдовин Мудрый - первый Льдовин на нашем престоле. У него был собственный боевой ковен, который он назвал Орденом Белаторов. И поставил во главе Ордена своего старшего брата. С тех пор каждый глава Ордена - Льдовин. Теперь Орден уже не Орден, но традиция крепка. Потому что все решения принимаются совместно двумя братьями. И за старшим, за главой Совета белаторов, стоит право вето.

В повисшей тишине было слышно, как Катти нервно постукивает тростью.

- Подожди. Но сейчас все неправильно?

- Заговор, - кивнула Германика. - Я говорю так спокойно, потому что нам удалось почти погасить революционное пламя. Старший брат нашего короля был первой, успешной жертвой.

- А я понять не могла, почему Альтгар стал жертвой раньше Лиаду. Мне это казалось нелогичным, - прошептала ван Ретт.

- Маги поняли, что их дурят. И некоторые захотели такой же вольницы, как в Кальдоранне. Тем более там перестали слышать Серую Богиню.

- Ну и пусть бы ехали в Кальдоранн, - фыркнула Катарина.

- Не хотят, - развела руками Германика, - слишком много клятв придется дать.

- Чтобы не нападали? Или чтобы секретов мастерства не выдавали?

- Да, и еще с десяток других, - согласилась мора Ровейн.

- Значит, Альтгар был очень занят? Из-за заговора? - робко спросила Катарина.

- Не то слово, - фыркнула мора Ровейн. - Он работал живцом. За последние полгода на него покушались около тринадцати раз. Кстати, что у вас произошло?

Катти побелела от ужаса, представив, что Альтгар мог умереть. И тут же передернулась, поняв, что для нее до Отбора ничего бы не изменилось.

- Я все-все тебе расскажу, когда все уляжется, - проникновенно сказала ван Ретт.

- Хорошо, - кивнула мора Ровейн и потянулась. - Я не только погавкаться, но и по делу. Через два дня будет первый бал. Географический. У вас с Мадди все к нему готово?

- Откуда бы? - возмутилась Катарина. - Точно-то не было известно.

- Теперь известно. И теперь, - Германика хищно улыбнулась, - я всегда буду рядом!

- Ты не договорила про Лиаду и Мадди.

- А? А, да мы просто лезть боимся, - пожала плечами Германика. - Чтобы ничего не испортить. Нашему королю отчего разрешили ту девицу на Отбор протащить - надеялись, что она его полюбит. А в итоге все пошло к дорфам. Как и всегда, когда люди вмешиваются в дела Богини.

- Как и в этот раз?

- Нет, в этот раз его высочество не подгадывал под одну-единственную. Он выбрал любимый типаж женщины и постарался учесть ошибку отца.

- У братьев схожий вкус, - усмехнулась Катти.

- Младшие частенько повторяют за старшими, - пожала плечами Германика и тут же добавила: - Так что, неужели ты ничего не расскажешь о малыше Гаре? Ты учти, я видела его карапузом. Знаешь такое слово - «компромат»? У меня он есть!

- На кого? - оторопела Катарина.

- На него, конечно. Хотя и на тебя - твоя мама поделилась со мной некоторыми историями.

Хитро прищурившись, Катарина протянула:

- А что мне за это будет?

- А что ты хочешь, мой алчный Цветочек?

- Поговорить с мамой.

- Полчаса.

- Если она захочет ответить - мне хватит, если не захочет... - Катти вздохнула. - И сутки не помогут.

Германика вскочила на ноги и вытянулась как королевский гвардеец:

- Слово бастарда Льдовин - завтра после обеда я устрою встречу для моры и мэдчен ван Ретт. Ну, рассказывай.

- Вы читали измышления о природе любви? Авторства моры Дарворт?

- Предпочитаю практику, - отмахнулась Германика и подалась вперед, - переходи к делу.

- Я совершила ту же ошибку, что и мора Дарворт.

Мора Ровейн закатила глаза, вытащила из воздуха изящную трубочку и закурила:

- Я окончательно состарюсь, Цветочек.

- Нет в тебе терпения, - вздохнула Катти.

- Ни на медяшку, - охотно согласилась Германика и затянулась.

- Я дважды влюбилась в одного и того же человека. И оба раза мы начали с того, что он полил меня грязью. Что может быть глупей?