Невеста вне отбора

- Увы, у нас как проклятье кто наложил - на редкость недружная семья. Я имею в виду старшее поколение. Ну а мы с Лиаду заслушивались рассказами Тора, это мой дядя. И его мнение было всегда приоритетным, что бесило королеву. Она доводила короля, и тот отправлял нас в ссылку. На самом деле не было у их величеств на нас времени. Катти, убери это выражение с лица. Меня не нужно жалеть - Тор заменил мне и отца, и мать, и наставника.

По лицу Альтгара скользнула тень.

- Как он погиб? - тихо спросила Катарина.

- Неприятно, - скупо бросил Гар. - Но мы здесь не по этому поводу, верно? Рассаживайтесь, красавицы. Вина?

- А можно чего-нибудь погрызть? - попросила Мадди. - Я когда нервничаю, мне необходимо что-нибудь на зуб бросить.

Белатор на мгновение замер. На выразительном лице отразилось искреннее нежелание вызывать в потайной кабинет прислугу.

- Я могу вырастить черешню со вкусом шоколада, - предложила Катарина.

Эта идея понравилась всем. К черешне Гар выставил на стол три толстостенных бокала и запыленную бутылку вина.

- Гар, нам как-то нужно прекращать это все, - нахмурилась Катти. - Алкоголизм лечится крайне тяжело.

Гар невесело усмехнулся и сел в жалобно скрипнувшее кресло.

- Смотри на бутылку, как на емкость с ментальной смазкой, - мрачно пошутил белатор. И задумчиво произнес: - Вероятно, придется начать издалека. Очень издалека. С последнего Отбора, на котором Агуира ван Торр, невеста-избранница предпочла смерть браку. У нее был жених, который нас совершенно не интересует, и воздыхатель Деллан Уоттер, которому она отвечала взаимностью.

Альтгар разлил вино по бокалам и криво улыбнулся:

- На самом деле все сплелось в такую сложную косицу, что я даже не знаю, с какого конца начать.

- Иди по годам, - решительно произнесла Катарина, и Мадди кивнула.

Шумно вздохнув, Гар достал блокнот.

- Тогда не перебивайте. Значит, так, церемония Возложения Венца была проведена тайно, невеста-избранница погибла в первую брачную ночь, и король, тогда еще принц, разрешил родителям поступить на свое усмотрение. Их величества выбирали из трех девушек. Как мы знаем, была выбрана Клодия ван Авин. У которой был жених - Линдгард ван Ретт.

Тихо вскрикнув, Катти прижала руку ко рту. Мадди сочувственно вздохнула.

- Твой отец участвовал в заговоре не по своей воле, - тут же добавил Гар. - Точнее, не совсем так. Его вынудили шантажом.

- Я в порядке, - Катти сделала большой глоток вина, закашлялась и, стерев выступившие слезы, добавила: - Продолжай.

- Итак, Клодия выбрала трон, а Линдгард получил ее подругуТвои родители, к слову, полюбили друг друга, - тут Гар вздохнул. - Не знаю было ли магическое воздействие, или они и правда полюбили. А вот между Авинами и Реттами договор был заключен еще лет пятьдесят назад, но никак не получалось.

Белатор сделал глоток вина, вытащил из воздуха портсигар, поймал выразительный взгляд Катарины и убрал портсигар туда, откуда достал.

- Тем временем дерр Уоттер искал убийц своей возлюбленной, собиравшейся сбежать с ним в Кальдоранн. Он добрался до самого верха, занял пост, на котором до него были лишь ваны. Главе королевской тайной канцелярии доступны практически все тайны правящей семьи. И Уоттер узнал, что его невеста стала чужой женой. Дальше было проще.

Гар встал на ноги, прошелся по кабинету, выглянул в основной кабинет.

- Что-то не так?

- Да нет, - он блекло улыбнулся, - сейчас просто во дворце кое-что происходит. Но мы до этого дойдем. Итак, дерр Уоттер узнал, что его любимую против воли выдали замуж и что она предпочла смерть. А еще он ощутил на себе тиски клятвы верности Льдовинам - он ничего не мог сделать королю. Это и дало толчок заговору. Он нашел бывшего жениха Клодии и с возмущением узнал, что тот вполне доволен жизнью. Тогда он зашел с другой стороны - начал нашептывать королеве о том, что ее подруга счастлива. Что у Сабрины ван Ретт двое детей, которые ее любят и ценят. Что муж прислушивается к словам жены. И что драгоценности у ван Ретт куда богаче королевских.

- Это всего лишь родовой комплект из драконьей кости с черными бриллиантами, - возмутилась Катарина. - Я выйду в нем замуж, а потом он опять вернется в сокровищницу ван Ретт.

- А вот Клодии никто родовых украшений надеть не позволил. Тем не менее, королеве этого хватило. Она начала интриговать, стравливать между собой придворных и отвлекать короля.

Альтгар говорил о родителях, как о чужих. Как будто они ему не родные.

- Уоттер подготавливал почву, привез из Кальдоранна мага - ему был обещан секрет создания белаторов. Устроил успешное покушение на главу Совета белаторов - Тора. Возникла идеальная ситуация - магическое безвластие. На нас посыпались покушения. И в это же время дерр Уоттер узнал о проступке Леандера. Твоего, Катарина, брата.

- Моя травма, - кивнула Катти.

Заскрипело кресло - это Мадди перегнулась через подлокотник и сжала ледяные пальцы подруги.

- Да. Мальчишка получил доступ к полному собранию фолиантов и вычислил способ создания белаторов. Вот только одно не понял - принести в жертву магии он должен был себя, а не кого-то другого.