Невеста замка роз

Пожилой рыбак, как, оказалось, был старостой этой деревни и к его словам прислушивались все без исключения.

– Вам виднее, – сдался рыжебородый.

– Не злись, друг мой. Как знать, может этот мужчина пришел сюда по воле счастливого случая. Провидение вело его своей рукой, указывало путь.

– Лишь бы он не оказался преступником. Хуже того – засланцем от сборщика податей. Срок подходит, а платить нечем. Снова придется отдавать последнее. Вдруг – шпион? Высмотрит наш быт и решит, что мы живем слишком богато для простолюдинов.

– Скоро узнаем, а пока отдайте распоряжение женщинам, чтобы они угостили его кашей.

– Премного благодарен, – поклонился колдун.

– Милости просим, располагайтесь. Надеюсь, наша скромная пища придется вам по вкусу.

Мужчина на минуту замолчали, встречая юную деву, вышедшую из деревни.

– Дня доброго, Бьянка! – поприветствовал ее рыжебородый.

Девушка остановилась, поправила волосы:

– Что-то вы сегодня долго собираетесь, – ответила она, – солнце уже высоко поднялось, а вы лодки на воду не опустили.

– И то верно! Запоздали. Теперь до самых сумерек придется качаться на волнах.

– А что толку, в прошлый раз вернулись без улова.

– Рыба ушла на глубину. Сети так низко не поставишь.

– А это еще кто? – спросила Бьянка, указывая на Уильяма.

– Путник. Только сейчас прибыл вон на той старой кобыле.

– Мне кажется, что я раньше где-то видела его. Может быть даже встречала в прошлой жизни.

Рыжебородый усмехнулся:

– Странная ты, право! Правду говорят, что на уме у тебя одни глупости.

– А у тебя… а у тебя…

Бьянка топнула ножкой от обиды, а после убежала обратно в деревню.

– Огонь девка, – зачем-то доложил рыжебородый, – вспыхивает вмиг.

Только Уильяму все нипочем. Он застыл на месте. Дар речи пропал, а сердце в груди трепетало.

– Не может быть, – прошептал он пересохшими от волнения губами.

– Чего не может? – не понял рыжебородый.

После махнул рукой на странного незнакомца и отправился назад к лодкам. Солнце уже освещало землю прямыми лучами, заставляя жмуриться. Погода внезапно переменилась, а огромные серые тучи уплыли далеко, освобождая небосвод. Спешно заполняя утлые суденышки, мужчины встали на весла и отчалили от берега.

Уильям закрыл руками лицо. Щеки горели адским огнем. «Как же так? – задал он самому себе вопрос, – Так не бывает!»

Тут из деревушки вновь появилась та же самая девушка: светловолосая, синеокая. Кто бы мог предположить, что существуют настолько похожие люди? Эта красавица, ростом, поступью и даже лицом имела точное сходство с предметом его вожделения. Ни дать, ни взять – Белла, только одетая в скромную одежду и босая.

Бьянка с корзиной белья направилась к реке, проходя мимо его. Легкий ветерок подхватил юбку ее длинного льняного платья, обнажая стройные лодыжки.

На колдуна было больно смотреть. Его рот открылся от удивления, а глаза были готовы вывалиться из глазниц. Не моргая и не шевелясь, он превратился в каменную статую.

Красавица заправила золотистую прядку волос за ушко, закатала рукава и принялась полоскать белье.

До колдуна донеслась песенка, которую она мурлыкала себе под нос. Нежный голосок приятно ласкал слух: ангельское пение. Ему даже показалось, что мелодия ему не просто знакома. Когда-то давно, когда он был ребенком, его мама – добрая женщина пела похожую песню перед сном.

– Кто эта девушка? – очнувшись, спросил он у старушки, собирающей сухие ветки для костра.

– Наше горе.

– Не понял? Как может такая прекрасная девушка быть чьим-то горем?

Старушка состроила жалостливую гримасу:

– Судьбина ее горька – сиротка. У нее в прошлую зиму родители в проруби утонули. Здесь на реке.

– Страшная смерть, – согласился Уильям, но как же так?

– Река часто забирает жизни. Опасно выходить на лед, когда он тонок.

– А другие родственники?

– Так, нет же никого. Замуж Бьянка так и не вышла, выдерживая траур. А жених ее…

– У нее есть жених? – перебил колдун, с сожалением в голосе.

– Уже нет. Не стал дожидаться, другую встретил. У нас все девушки, как на подбор – красавицы.

– Бедняжка! Столько потерь!

– Жаль ее, столько слез пролила, – с мокрыми глазами ответила старушка.

– Кажется, ее зовут Бьянка?

– Родители так нарекли. Оно означает – белокурая. Одного взгляда достаточно, чтобы полюбить эту милую девушку с солнечными волосами.

Внезапно старушка сменила настроение:

– Чужак, чего это ты интересуешься? Смотри, ежели чего худое задумал, у нас разговор короткий. Один заезжий кавалер своего достоинства лишился, оттого, что девушку непорочную склонил к сожительству, а после бросил. Мы своих в обиду не даем! Мужчины у нас добрые, но в случае – спуска не дадут.

Колдун содрогнулся от представленного зрелища. Ему доводилось видеть, как оскопленный насильник истекал кровью из причинного места. Тогда, будучи проездом в маленьком городке, он застал сцену казни несчастного, пойманного с поличным с дочкой пекаря.

– Не подумайте плохого, просто увидел, насколько она грустна и сердце наполнилось болью, – нашелся, что ответить он.

– Она до сих пор в невестах ходит, только не сватает никто, – старушка противно захихикала.

– Почему не сватают? – удивился колдун.