Невеста желает знать, или замуж поневоле (СИ)

Кто бы мог подумать, что моим родителям придёт в голову идея выдать меня замуж за баловня судьбы и любимца молвы, не спрашивая моего согласия. Договорной брак — обычная практика, особенно, если невеста уже «протанцевала» аж три бала подряд, но так и не нашла кавалера.

Ну вот, только-только я возвела себе зону комфорта — вечер с книгой и бокалом вина, пытаясь урвать от жизни хоть какие-то крохи позитива. Ничего не предвещало проблем и вдруг — нате вам! Сваливаются тут на голову всякие сердцееды: то ли намеренно, то ли случайно — черта с два поймешь! И вдобавок забыв спросить разрешения, заботливые родители одним махом сносят все прежние намерения и планы.

Решив оставить вопросы на потом, я не стала томить ожиданием. Ведь мне еще предстояло выбрать фату под платье и утонченные лодочки со шпилькой. Топать ножкой и выражать свое несогласие в таких случаях в моих краях было не принято. Настоящая леди к любой ситуации относиться с юмором, умеет слушать, тактично молчать и вовремя уступать.

На свежий воздух я спустилась чуть ли не бегом, проклиная шатавшийся каблук и судорожно прижимая к груди стопку коробок — перевязанных бантами. Зрелище было то еще. С большим трудом, держа коробки на вытянутых руках, затаив дыхание, засеменила к экипажу.

Резкий порыв ветра заставил меня зажмурится, когда же я открыла глаза — коробки исчезли. Услужливый извозчик — расторопный малый, забрал и сложил коробки в дилижанс. Мама уже ждала меня в экипаже, стоявшем на другой стороне улицы. Дождь снова хлынул без предупреждения, я задрала подол и бросилась через дорогу. Подспудно ожидала очередную гадость и сильно удивилась, когда в яму у обочины провалилась совершенно незнакомая мне девица. Вот и чудно, следующий шаг — обойти растущую лужу. Бодрящий душ, промокшие туфли, и я готова к поездке. Заодно выяснила, что мне не следовало прогуливать лекцию на тему создания магической защиты. Нет, все у меня получилось.

Защитное заклинание взметнулось в воздух, опустившись невесомой накидкой на плечи незнакомки, наконец вырвавшей каблук шпильку из плена коварной лужи. Она должно быть благодарна подарку, ведь дождь разошёлся в полную силу и низвергнулся на город плотным потоком.

Усталая, голодная, злая и мокрая, я свалилась на узкое сидение. Оставив на бис на подножке сломанный каблук, отвалившийся от туфли под скрежет колес о край тротуара. Сорвался дилижанс с места — просто на загляденье! Не успела я рассердиться, как оглушительный грохот — издаваемый обитыми железом колесами, сменился навязчивым шелестом. Дилижанс покинул центр города, мощеный булыжником, унося моё недовольство в пригород по петлявшей дороге из щебня.

Глава 2. Мужчина не моей мечты

Совиная роща. Поместье Милтонов. 20 дней назад

Кто-то скажет, что я не обязана была давать свое согласие, к чему такая спешка. У меня попросту не было выбора. Иногда обстоятельства вынуждают невесту вступить в брак по расчету, закрыв глаза на данную неприятность. Несмотря на все свои недостатки, избранник вызывал во мне положительных эмоций на одну больше, чем отрицательных. Это как минимум повод задуматься. Возможно, он тот самый, кого всю жизнь ищешь.

Второй, и при этом более весомой причиной, почему я дала свое согласие, было признание от родителей. Меня оно потрясло, но всё же в глубине души я уже давно догадывалась, что они что-то от меня скрывали. Иногда папа совершает глупости, например, месяц назад он вложил все наши сбережения в очередной безумный проект сулящий акционерам рекордные дивиденды.

Возбуждение было таково, что добрая часть Лондона буквально осаждало инвестиционное сообщество, продававшее ценные бумаги. Народ не только нес туда все свои сбережения, но и закладывал в банки свои дома и имения, чтобы купить больше акций. Какое-то время акционерам даже выплачивались дивиденды, что приводило к росту котировок, бумаги начинали торговаться с премией. Пока в один прекрасный день в газеты не просочилась информация о мошенничестве инициаторов проекта. Деньги исчезли вместе с предприимчивыми торговцами мечтами.

Мы были разорены. Дом, земля, все было заложено. И все это ради призрачного шанса на успех.

Абсолютная тишина воцарилась на несколько минут в огромной комнате со стеллажами. Книги смотрели на меня с немым укором, щеки вмиг залил румянец. Стук пробки о графин, я вздрогнула и обернулась. Удивительно было увидеть маму совершенно спокойной и со стаканом виски в руке в такой час.

Из моей груди вырвался сдавленный всхлип. Паника дурманила разум, сердце билось так, словно хотело вырваться из груди. Я богиня рождённая для высшей цели, теперь по утрам буду просить милостыню на паперти с нищими? Или распутной блудницей стану, игрушкой в руках возжелавшего меня богача. Ну я, если честно, не до конца понимала, как мой брак сможет спасти наше положение?