Невеста желает знать

– Мне еще никогда так не везло!

– Кто это? – спросил голос у его плеча.

– Если сможете поверить – это Каслтон.

– Везучий, ублюдок! – с недоверием ответил голос.

– Ну… он завтра женится. И заслуживает одной беспутной холостяцкой ночи, не находите?

Каслтон.

Женится завтра.

На секунду Кросс забыл о подозрении, приведшем его сюда. Слишком грубо ему напомнили, что завтра Пиппа выходит замуж. За человека, стоявшего у стола, где играли в хезед.

«Шесть. Три».

Выигрыш.

Что-то тут не так.

Кросс поднял голову, осматривая толпу. Его взгляд остановился на двери в задние комнаты, где возвышалась огромная фигура.

Он свел брови.

Какого черта здесь делает Темпл?

– Двести пятьдесят фунтов на номер двадцать три!

Кристофер Лоу, стоявший справа от Кросса, сделал гигантскую ставку. И Кросс стал невольно наблюдать, как крутится шарик, пока не приземлился на красное поле. Двадцать три.

Весь стол разразился приветственными воплями. Лоу рискнул целым состоянием и выиграл почти девять тысяч фунтов.

Лоу, который ни разу в жизни не выигрывал!

– Что я сказал? – промурлыкал молодой человек. – Сегодня я на редкость удачлив.

«Нет такой вещи, как удача».

Что-то не так!

Кросс протолкнулся сквозь толпу, и каждый, с кем он встречался, был вне себя от хмельного восторга выигрыша. Возбуждения от победы. Никто не обращал внимания на Кросса. Наконец все расступились, и он увидел Темпла, стоявшего всего в нескольких шагах.

Гигант был не один. Рядом стоял стройный молодой человек в вечернем костюме, слишком свободно висевшем на плечах. На лоб была надвинута кепка, скрывавшая лицо. В его манере держаться было что-то знакомое. Тревожащее.

Только когда неизвестный что-то шепнул на ухо одной из девушек Найта и передал маленький кошелек, Кросс увидел блеск золота на его виске.

Очки.

Филиппа.

Она повернулась к нему, словно он назвал ее по имени, и улыбнулась широкой, сияющей улыбкой, от которой кровь загоралась в жилах и ныло сердце. Она выглядела неприлично прекрасной. И абсолютно неотразимой. И он вдруг отчаянно захотел подойти к ней. Коснуться ее. Поцеловать. Защитить.

Не то чтобы от этого он меньше хотел ее убить.

Кросс инстинктивно потянулся к Пиппе. Но Темпл загородил ее собой:

– Не сейчас. Если коснешься ее, все догадаются.

Кроссу было все равно. Он хотел уберечь ее от опасности. Но Темпл был не только силен, но и прав. Наконец Кросс сказал:

– За это я вызову тебя на ринг.

– С удовольствием, – ухмыльнулся Темпл. – Если у нее все получится, полагаю, ты будешь благодарить меня за это.

– Получится? Что ты наделала, Пиппа?

Она улыбалась так, словно они сидели за чаем. Или в Аскоте, на скачках. Или гуляли в парке. Абсолютно спокойная, абсолютно уверенная в себе и своих действиях.

– Разве не видишь, глупыш? Спасаю тебя.

Крики за столами становились оглушительными, их уже невозможно было игнорировать. Ему не требовалось смотреть, чтобы понять, что она сделала.

– Ты «зарядила» столы?

– Чепуха! – улыбнулась Пиппа. – При том, что я знаю о Диггере Найте? Я бы поклялась всем, что у тебя есть: эти столы уже были заряжены. Я их разрядила.

Она безумна. И Кросс обожал это.

– Все, что у меня есть? – переспросил он.

Пиппа пожала плечами:

– У меня самой есть не слишком много.

Она, конечно, ошибалась. У нее было больше, чем она представляла. Больше того, о чем он мечтал.

Боже, как он хотел ее.

А если бы она попросила, он поставил бы на кон все, что имел.

Кросс огляделся, отмечая раскрасневшиеся, возбужденные лица игроков. Никого не интересовали трое, стоявшие в стороне. Тот, кто не играл, не стоил ни малейшего внимания. Особенно когда все так много выигрывали.

Пиппа «разрядила» столы одного из самых успешных казино Лондона. Он повернулся к ней.

– Как ты…

Она улыбнулась:

– Это ты научил меня утяжелять кости, Джаспер.

На душе сразу потеплело от звуков его имени в ее устах.

– Но я ничего не говорил о крапленых картах.

Пиппа приняла оскорбленный вид:

– Милорд, ваше отсутствие веры в мой ум ранит меня. Думаете, я сама не могла догадаться, что карты тоже можно метить?

Кросс проигнорировал шутку. Найт убьет их, когда узнает.

– А рулетка?

– Тут очень помогают магниты, – сообщила она.

Слишком умна себе на беду. Он повернулся к Темплу:

– И ты это позволил?

Темпл пожал плечом:

– Леди может быть очень… решительно настроена.

Бог видит, это правда.

– Она знала, чего хочет, – продолжал великан. – И мы тоже хотели этого.

– Темпл очень великодушен. Как и мисс Тассер, – добавила Пиппа.

Кросс был окончательно сбит с толку.

Мисс Тассер? Салли помогла?

«Ни секунды не сомневайся: все, что сделано, сделано для нее. Не для тебя».

Вот что имела в виду Салли! Разгром Найта. Не помолвку Кросса.

«Безумный план Пиппы».

Но они не учли всего. Не учли, что произойдет, если ее обнаружат. Когда Найт вернется в зал и поймет, что они сделали.

– Тебе нужно немедленно уйти. Прежде чем Найт все поймет и начнется хаос. Прежде чем он обнаружит тебя. Ты будешь уничтожена, и все, ради чего я трудился…

Паника охватила его при мысли о том, что ей могут причинить вред. Что Найт нанесет ответный удар.

– Я не уйду, – покачала головой Пиппа. – Должна досмотреть все до конца.