Невеста звёздного принца

Изумительная. Невероятная. Она практически сама, без его помощи вывела королевство в открытый космос из пояса астероидов. Так безукоризненно управлять аварийной платформой способен не каждый опытный пилот. И по характеру лучше ее не отыскать, с самой первой встречи Ари вела себя сдержанно, с достоинством. Поразила своим неравнодушием, сопереживанием, желанием видеть лучшее даже в паршивом Рияше. Такую невозможно не полюбить.

И он ее любит. Вот только что ему делать с этой неуместной любовью? Предложить замужество?

Да, Ари более достойна быть королевой альянса, чем некоторые взбалмошные принцессы и придворные интриганки Шейраза. Но она не обладает династическим статусом.

Достойная… и недостойная одновременно. Брак принца доминирующей платформы и компаньонки принцессы – это жутчайший мезальянс. Такого никто не поймет. Королевства-союзники в знак протеста могут даже выйти из состава альянса, возмущенные, не желая принимать безродную королеву. А Темрин у Рейлара-шейраза – единственный сын. И не имеет права разочаровывать и подставлять отца. Все, что столько стандартных циклов подряд стремился сберечь король Шейраза, могло обернуться крахом. Новые вооруженные конфликты, новые неразрешимые проблемы… Их с лихвой хватало и в прошлом.

Умом Темрин все это понимал. Но сердце не желало расставания с Ари. И он судорожно искал способ остаться с ней, наделив ее титулом королевы альянса, и не находил.

По сути, правильнее было отпустить Ари. Однако сказать ей «прощай, мы не должны больше встречаться» для Темрина было невыносимо. В душе все переворачивалось и бунтовало.

Отказаться от власти ради любви? Оставить отца без единственного наследника, а королевства без гарантий стабильности? Да, будет сложно. Зато он не предаст любимую девушку, которая ему дороже всего на свете. И отец говорил ему, что ради любви можно пойти на многое.

Королевства… Они всегда грызутся между собой, даже не имея серьезного повода для конфликта. Пусть уничтожают друг друга, если у их правителей ума недостает. А он… Он забывает о себе, когда дело касается безопасности Ари: не раздумывая подставил себя под удар короля Адьяра, в «Норах» готов был уничтожить любого, кто посмел обидеть девушку, да и помогать принцессе в побеге на Шейраз решился только ради нее.

Но как она к нему относится?

Да, однажды вечером, перед королевской свадьбой, Темрину показалось, что девушка как-то очень уж активно хвалила Рияша, хотя бандит никогда не был образцом порядочности. Якобы ей со стороны виднее, а он к себе строг. А когда последовало предположение, что она в него влюбилась, Ари ответила бесстрастно: «Тебе показалось». Она сказала правду или солгала? Застеснялась своих чувств? Или ничего к нему не испытывает?

Нет, испытывает! Разве не она всерьез рассуждала о совместной жизни с бандитом? Разве не она всегда его оправдывала и относилась с заботой? А его поцелуй? Она же на него ответила!

Ведь не могло ему это лишь показаться? Не мог он принять желаемое за действительное!

И все равно сомнения терзали, подталкивая и намекая, что, прежде чем вносить хаос в политику и радикально менять собственную привычную жизнь, нужно точно все выяснить. Но выяснить аккуратно, не напугав девушку. И разговор этот откладывать нельзя. Когда Шейраз окажется рядом, им будет не до обсуждения личных отношений.

– Ари! – позвал наконец. – Ты уже решила, чем будешь заниматься дальше? Когда все закончится.

Девушка изумленно вскинула на него взгляд. Растерянность, которая в нем отражалась, заставила Темрина ощутить беспокойство. Может, она вовсе и не желает быть с ним? И все, что он себе вообразил, лишь его бурная фантазия?

– Я думала. – Ари прикусила нижнюю губу и опустила глаза, делая вид, что рассматривает датчики. – Мне следует вернуться на Тиалу.

Ответ буквально выбил почву из-под ног. Неужели не любит?..

Темрин разочарованно вздохнул и заставил себя максимально спокойно поинтересоваться:

– Зачем? Опять боишься обидеть свою подружку, оставив одну? Поверь, она прекрасно справится и без тебя.

– Нет, просто… Есть то, что меня там держит.

Держит? Что? Догадка пришла моментально – Найрис-тиал! Кто еще может быть этой самой причиной? Он же подозревал, что Ари влюблена в этого малолетку, который только и умеет, что выделываться! Получается, к Рияшу она просто испытывает благодарность за спасение.

Темрин с досады едва не заехал кулаком по столу и не разнес консоль вдребезги. Наивная Ари! Даже если принц Тиалы испытывает к ней влечение – раз, заняв место короля Адьяра, попытался испепелить соперника, – что он может ей предложить? В лучшем случае место любовницы. В худшем – воспользуется и бросит.

Но что может сам Темрин, если ее мечта – быть с другим? Если ей не нужны его чувства, какой смысл ревновать и принуждать?

Можно, разумеется, признаться, что он принц Шейраза, и предложить ей стать любовницей… Но этот вариант Темрин тут же выбросил из головы. Это гнусно! Так оскорбить девушку он себе позволить не может. Он порядочней Найриса. Не воспользовался раньше – не воспользуется и сейчас. Не станет настаивать, раз она не хочет.