Невеста звёздного принца

Наверное, поэтому эффектный утренний выход Аррис из спальни Найриса в сочетании с показанными брачными татуировками Вьянна восприняла с осуждающим вздохом, но уже без воплей и истерики. Зато вид счастливых молодоженов потряс Ледайлу настолько, что она упала в обморок. А ведь я пыталась ее предостеречь от ложных ожиданий. Да и брат обещал, что честно с ней объяснится.

– Инили, ты меня вообще слушаешь? Я спросила, нравится ли тебе новое платье Ледайлы, – отчитала меня Вьянна, забирая со стола игровые карточки.

Я промолчала, лишь кивнула, не считая нужным развивать надоевшую тему. Мое мнение им безразлично, движет лишь желание похвалиться дорогими нарядами.

– И свой ход едва не пропустила, – в тон своей тете посетовала фрейлина. – Молчит, а мы ведь ничем ее не обидели.

– Она расстроилась, – вздохнула Вьянна, перемешивая фишки и заново раскладывая их на столе. – Брат устроил свою личную жизнь, а у бедняжки Инили разбито сердце. Принц Шейраза даже не соизволил с ней увидеться. И она не выполнила свой долг перед Тиалой. Думаешь, с таким легко смириться?

– Нелегко, – согласилась Ледайла. Заискивающе посмотрела на Вьянну и поделилась своими мыслями: – Но тут ведь многое от самой женщины зависит. Если выглядеть так невзрачно и скромничать… Инили, не обижайся, но перед тобой постоянно был пример шикарной женщины, а ты ему не последовала.

Мачеха одобрительно засмеялась, и довольная фрейлина принялась строить планы завоевания.

– А вот я бы не отступилась и добилась встречи! Полетела бы на Шейраз, а не вернулась на Тиалу. И все бы сделала, чтобы принц Темрин потерял от меня голову!

Мне на эти глупые фантазии было нечего ответить. Невозможно навязать себя, если мужчина к тебе равнодушен. Одни только влечение и страсть не заменят взаимопонимания в семье. А выставлять себя в чужом королевстве скандалисткой позорно.

Только у Ледайлы на этот счет было иное мнение, при котором деликатность отсутствовала в принципе. И поэтому, перевернув невыигрышную карточку и со вздохом положив обратно, она заявила:

– Знаете, раз уж я никому не нужна здесь, на Тиале, то согласна пожертвовать собой и ради блага нашего королевства стать невестой Темрина.

– Что ты, милая! Мы выберем мужа под стать тебе здесь, дома. Не унывай. А Найрис… Мой мальчик не самый лучший для тебя вариант. Разве тебе нужен бесхарактерный супруг? Ты достойна равного себе, такого же сильного духом.

– Вы думаете? – растерялась Ледайла, видимо, такая мысль прежде не приходила ей в голову.

– Конечно. И у меня уже есть кое-кто на примете. Ну не оценил тебя Найрис, это же не трагедия всей жизни. Мой сын все же мягкий, весь в отца пошел, – посетовала ласково, по-матерински, со вздохом. – Глупый! Выбрал себе мегеру, которая будет из него веревки вить. А ты не волнуйся, я твою судьбу устрою… И для Инили мужа тоже найдем.

Поразительная логика! Вьянне и Ледайле помыкать мужчинами можно и нужно, а Аррис вдруг нельзя. Они хотя бы понимают, что этими речами осуждают и себя, и свой образ мыслей тоже? И нечего навязывать мне жениха, я сама в состоянии решить, кто мне подходит. Вернее, не подходит никто, кроме Рияша.

– Не нужно, – возразила я. – Это мое личное дело, я не хочу с ним спешить. Может, я вообще замуж не выйду.

– Что ты такое говоришь? – опешила Вьянна, ведь новая попытка выставить меня вон из дворца грозила с треском провалиться. – Да как же можно принцессе остаться без мужа!

– Правильно, нельзя, – перебил ее громкий мужской голос.

Вошедший в гостиную отец выглядел на удивление довольным. Одарил меня ободряющим взглядом, будто я его единственная гордость в жизни, неспешно прошагал по ковру, остановился за спиной жены, склонился через спинку дивана и поцеловал ее в подставленную ему щеку.

– Я вам не помешал, надеюсь? – Он с любопытством осмотрел нераскрытые фишки, которых осталось совсем мало, и внушительную стопку парных на столе напротив Вьянны. – Ты сегодня превзошла себя, дорогая.

– Вот, учу девочек выигрывать… Представляешь, дорогой, Инили совсем расстроилась от всех этих приключений, о женихе даже слышать не хочет.

– Ну и напрасно. – Оставив жену, папа подошел ко мне и потянул за руку, вынуждая встать. Отвел к стоящему напротив стола дивану, чтобы усадить на него и самому сесть рядом. – Муж у тебя будет замечательный…

– Очередная сомнительная авантюра? – рассердилась я. – И кто на этот раз? Он хотя бы в курсе моего существования?

– Нет, милая, никакого обмана. Рейлар-шейраз прислал официальное письмо и попросил твоей руки для своего единственного сына.

Снова этот Темрин? Да что же судьба так упорно толкает меня именно к тому мужчине, которого я и в глаза никогда не видела! Да и он, кстати, тоже обо мне не имеет ни малейшего представления, раз не нашел времени встретиться с принцессой Тиалы. Пусть на моем месте и была Аррис, но факт остается фактом.

– Я ответил согласием, само собой, – продолжал отец. – От таких предложений не отказываются, это огромная честь. Надеюсь, ты не в обиде, дочка.