Невеста звёздного принца

И потому, вместо того чтобы пойти обратно к ограде и направиться домой, стремглав понеслась следом за уходящим мужем. Уже почти догнав, крикнула: «Най!» Он только успел обернуться, как я на полном ходу врезалась в него и оказалась в таких тесных и желанных объятиях.

– Ты откуда? Как? – опешил принц.

– Забыл, что женился на тьяри? – засмеялась я. – От меня теперь так просто не избавишься.

– Соскучилась?

Не дожидаясь ответа, Найрис поцеловал меня и подхватил на руки. Не успела я опомниться, как оказалась в темном коридорчике черного хода, в который нас привела неприметная дверь на фасаде дворца. Вот до чего доводит желание побыстрее оказаться в кровати! Нетерпеливый!

Он хоть думает, что завтра вообразят придворные, когда мы вместе эффектно выйдем из спальни? Прислуга явно опешит от появления нежданной гостьи. Король напьется на радостях. Вьянна, хоть она и в курсе женитьбы единственного сына, определенно потеряет дар речи. А ее любимица Ледайла обморок изобразит, желая вызвать к себе жалость. Одна Инили порадуется, что я пораньше вернулась.

Спустя несколько дней в королевском дворце на Шейразе

Темрин переступил порог своего кабинета и резко захлопнул дверь, отгораживаясь от придворной суеты. Гомонящая прислуга, довольные министры, чопорные придворные дамы, настойчивые визитеры из других королевств… Их уважительные поклоны, многозначительные взгляды, восхищенные шепотки, приглашения на торжественные приемы, желания выразить признательность – все это надоело и выводило из себя.

Как же непривычно постоянно быть на виду! Когда и шагу ступить нельзя, не рискуя столкнуться с любопытными или заинтересованными. Причем интерес этот явно меркантильный. Все хотят заручиться поддержкой и угодить принцу Шейраза.

Выругавшись, Темрин вытащил из кармана невесть как оказавшуюся там записку и, едва увидев первые строчки, разорвал и выбросил.

«Горю желанием…»

Ага, очередная будущая королева заявила о себе. Так он и поверил в эту чушь. И когда только успевают? Вроде никто рядом не отирался.

Судорожно припоминая, кто из женщин мог незаметно подсунуть листок, принц поймал себя на том, что перед глазами видит только одну девушку. Образы других словно стерлись, став безликими, не запоминающимися, хотя он и вынужден лицезреть их теперь каждый день. А единственная, которая исчезла из его жизни…

Она никак не желала исчезать из памяти, как бы упрямо Темрин ни гнал ее облик из своей головы, как бы старательно ни напоминал себе, что думать о ней бессмысленно – та, из-за которой его привычная жизнь потеряла смысл, никогда не вернется.

Не помогало ничего. Ни попытки отвлечься, ни погружение в работу, ни тренировки. Оставаясь наедине со своими мыслями, он постоянно вспоминал Ари. Изучая документы, думал, с каким милым и сосредоточенным лицом она могла бы сидеть рядом. Интересоваться его мыслями, советовать, приободрять, если задача слишком сложная. Даже одно ее присутствие вдохновляло бы. Видя роскошные платья придворных модниц, представлял, как очаровательно выглядела бы его Ари в этих нарядах. Расставляя на своем рабочем столе завтрак с подноса, по привычке наливал сок в два бокала, отодвигая половину блюд в сторону, хотя и понимал – больше не о ком заботиться, некому пожелать доброго утра. Но…

Но это же его решение, а с последствиями придется смириться. И сосредоточиться наконец на чем-то полезном и серьезном. Дел накопилось немерено – весь стол и стеллаж завалены различными законами, докладами, сводками новостей…

Темрин решительно сел в кресло и принялся разбирать ворох документов на аккуратные стопки, сортируя по важности. Надо отобрать то, что требует внимания в первую очередь. И перестать наконец думать об Ари!

Погруженный в работу, принц не заметил, как в кабинете появился отец.

– Хорошо смотришься на своем месте: серьезный, сосредоточенный, – похвалил Рейлар-шейраз. – Не сравнить с тобой прежним. Выглядишь явно лучше, чем безалаберный бандит Рияш.

– А куда деваться? – Уронив на стол бумагу, которую держал в руках, принц с наслаждением потянулся и взглянул на отца, который расположился в кресле. – Вольному Рияшу больше нечего делать ни в захваченном Адьяре, ни в Шейразе.

Он умолк, непроизвольно вытащил из стопки очередной лист и тут же его отложил, даже не прочитав. Однако король, который прекрасно знал своего сына, сразу догадался, в чем может крыться причина подобной рассеянности.

– А как же принцесса? Оправдала твои ожидания? Ты ведь ради нее оставался «бандитом».

– Мы с ней об этом не разговаривали, – замешкался с ответом Темрин, который не сразу вспомнил, что отец изначально сделал неверный вывод в отношении личности девушки, ради которой сын продолжал маскироваться под Рияша. Но решил отца не разубеждать, не видя сейчас смысла в признании. – Некогда было.

– Ясно… – Рейлар-шейраз прикрыл рукой лицо, чтобы сын не заметил сочувственной улыбки. – Успеете еще.

– Что именно? – не понял его слов принц.