Невесты крови (СИ)

— Вы многое успели увидеть, молодой человек. Наблюдательность — опасное достоинство в некоторых случаях. А Вигго всего лишь деревенский дурак, влезший туда, куда его не просили совать нос. Я пытался спасти мальчишку, но он нарушил правила и поплатился.

— Это он написал на двери своего логова предупреждение? Не пить кровь и бояться полнолуния.

— Вероятно, — профессор безразлично пожал плечами. — Хотел сохранить знание, пока разум его не оставил. Что толку?! Ему бы ничто не помогло.

Подумав, Бридан вернулся на своё место и сел.

— Ланэ сказала, что вы хорошо знаете законы Брайдфола. Должен признаться, что блуждаю по окрестностям несколько дней и сбит с толку. Вигго напал на меня. Пришлось… хм, проявить милосердие.

Профессор отвернулся, направился к столу с лабораторными мелочами. Он неторопливо достал из жестяной банки пучок сухой травы, кинул его в чашу и принялся тщательно растирать. Иган молчал не меньше минуты. Бридан замер, позволив собеседнику собраться с мыслями.

Затем ван Хэльсен заговорил:

— Позвольте, я вам кое-что объясню, молодой человек. Про деревню, госпожу и ошибку Вигго, чтобы вы не пропали раньше времени.

— За этим я здесь и с удовольствием выслушаю вашу историю.

— Так получилось, что я слишком далеко продвинулся в своих изысканиях. Местные легенды завели меня в этот лес. Я был полностью поглощён тайной и искал Брайдфол. Как видите, я его нашёл. Но вся ирония в том, что сюда можно попасть, а вот уйти из Брайдфола практически невозможно. Называйте это как угодно: колдовство, судьба или особенности ландшафта.

— И вы остались…

— Я получил желаемое знание, вечность и сделался кем-то вроде привратника или хранителя при хозяйке.

— Почему у Вигго не вышло пройти во вашему пути? — Бридана продолжала тревожить судьба плотника: в ней он видел отражение собственной истории.

Дознаватель предполагал, что профессор знал, к чему стремился, когда попал в поселение. Вигго и Бридан пришли в Брайдфол случайно: лес заманил путников и уже не отпустил.

Профессор отставил чашу с толчёной травой, взглянул на Данна через плечо. Бледная радужка словно горела зеленоватым, болотным огнём. Дознаватель счёл это очередным видением, странным отсветом в полутьме склепа. Что до неестественной бледности ван Хэльсена, то и она была объяснима — старик дни на пролёт проводил в подземелье. Что он там вещал про вечность? Очередная игра слов и смыслов?

— Вы сравниваете меня и пустоголового плотника?! — с плохо скрываемым раздражением бросил Иган. — Считаете, любой может стать хранителем Брайдфола?!

— Не хотел вас задеть, профессор, — извинился Бридан, впредь зарёкшись перебивать вспыльчивого старика. — Вы стали хранителем Брайдфола, — напомнил Данн.

— И весьма доволен своим местом, — с гордостью вскинул голову ван Хэльсен. — Это счастье — служить госпоже Дирг. Долгие годы я искал, откуда появились сказания о прекрасной Дирг Дуэ, путешествовал по королевству. История демонической защитницы завораживала. Миф привёл меня в Туамский лес. Вы слышали легенду, молодой человек? Впрочем, откуда вам?! — профессор снисходительно махнул рукой и вернулся к своему занятию на лабораторном столе.

— Вы правы, — согласился Бридан, — я не силён в народных сказаниях. Кроме тех, что бытовали в деревне, откуда я родом.

— Спасение для женщин. Погибель для мужчин, — со значением произнёс ван Хэльсен. — Госпожа Дирг Дуэ столь красива, что перед ней невозможно устоять. Миф наделил её злой силой и вечной жаждой крови. Необразованный люд зовёт таких упырями. Какое отвратительное и неправильное слово!

Глава 16

Такого Данн услышать не ожидал.

— Вампир?! — Бридан не сдержал возгласа, но немедленно прикрыл рот ладонью, боясь перебить или рассердить старика.

— Глупцы! Они ничего не понимают! — Профессор разгорячился и оттолкнул чашу с сухой травой, решительно развернулся к дознавателю. — Она совершенна! Из рядовой аристократки древнего рода госпожа Дирг превратилась в уникальное существо. Таких больше нет на свете!

Ван Хэльсен походил на влюблённого безумца, а не учёного с холодным разумом. Или это была страсть иного толка, какая случается с исследователями и коллекционерами, когда они близки к объекту своего интереса. Данна заботили другие вопросы.

— Как такое возможно?! — Бридан потёр лоб, осмысливая невероятное.

Ему не приходилось сталкиваться с воплощёнными легендами. Данн встречал одержимых, верящих в мистические откровения; наивных простаков, раскрыв рот слушавших мошенников всех мастей; ревнителей различных культов, но сам дознаватель никогда в такое не верил и сохранял, как ему казалось, разумность.

Возможно, профессор спятил, когда глубоко погрузился в древние мифы. Поэтому ван Хэльсен поселился в древнем склепе и начал спать в саркофаге вместо обычной постели. Бридана многое смущало в этой сказочной истории, но более всего — плотник Вигго. Уж его-то дознаватель видел собственными глазами. Если может существовать уродливое чудовище, то почему бы не принять версию профессора о прекрасной вампирше Дирг Дуэ.