Невесты крови (СИ)

Данн постоял перед импровизированным алтарём у гигантского дуба. Тело словно отяжелело и застыло.

— С каких пор тебя пугают камни, дознаватель? — возмутился он, заставляя ноги двигаться.

Краем глаза Бридан отметил склеп неподалёку от ритуального древа. Именно эта мысль пришла в голову первой. И дуб, и ленты, и особенно плоский камень, залитый кровью, подталкивали к идее о проходящих здесь праздниках или особых мистериях. Ланэ упоминала что-то в обрывистых фразах, но так и не рассказала правду.

До склепа добрался быстро. Бридан обошёл его снаружи, оцарапав руки о терновник, обильно облепивший основу и стены из серого камня. Привычка вникать в детали, заставила его раздвигать ветки и всматриваться в символы, которые когда-то нанесли неизвестные мастера. Руны вплетались в сложный орнамент. Данн и так не смог бы прочесть их, а узор совсем затруднил расшифровку. Для работы требовался настоящий учёный-специалист.

Рядом со входом, прямо среди кустарника, стояла переносная масляная лампа. Порывшись в сумке, Бридан отыскал огниво и разжёг пламя. Дознаватель медленно ступал, спускаясь по каменной лесенке, пока не упёрся в обитую железом дверь.

Для глухой чащи и деревни в несколько дворов склеп оказался непривычно значительной постройкой. Ни кладбища, ни господской усадьбы Бридан так и не обнаружил. Возможно когда-то, много веков назад, неподалёку стоял особняк землевладельцев. От древнего рода не осталось ничего кроме этого захоронения.

Бридан не сомневался, как ему стоит поступить, и молил Истинного, чтобы дверь поддалась. Он потянул за тяжёлое кольцо. Всё получилось. Вниз вёл узкий ход. Показалось, что в его конце есть чуть заметный отсвет.

Дознаватель преодолел пару ступенек, остановился и поднял лампу повыше. Блики отразились на влажных стенах желтоватыми пятнами, а впереди Данн чётче увидел другой источник света.

— Мертвецы не кусаются, — напомнил себе Бридан.

Получилось не слишком убедительно. Жизнелюбивый Вигго, скорее, подтверждал обратное. Данна снова передёрнуло от отвращения.

Спустя минуту Бридан уже стоял внизу и осматривался. Склеп показался дознавателю весьма необычным, даже каким-то обжитым. Воздух здесь был не такой уж затхлый: слегка пахло старыми тряпками, воском и нагретым маслом. Бридан уловил и другие запахи, напомнившие ему о том отделе королевской управы, где занимались трупами и проверкой улик.

— Лаборатория? — сам у себя спросил дознаватель и потянулся вперёд точно заправская ищейка. Несколько горящих ламп по периметру стены давали достаточно света, и Бридан отставил в сторону ту, что принёс с собой.

У противоположной от входа стены громоздилось нечто похожее на огромный стол, заставленный баночками, склянками, конструкциями для перегонки и выпаривания. Мысль о лаборатории подтверждалась, чем Бридан был весьма доволен. Наконец-то в деле возникла некая определённость. Не сказочный домысел, а факт, который можно изучить, потрогать, проанализировать. Там же Данн увидел чёрный прямоугольник хода, который вёл в глубину склепа.

— Не всё сразу, — осадил он собственное нетерпение.

Поднявшееся в душе любопытство зудело на кончиках пальцев, но следовало тщательно обследовать первый зал. Здесь стояли в ряд несколько каменных саркофагов. Дознаватель выбрал тот, где крышка уже была немного сдвинута в сторону и оставалась щель для доступа воздуха. Он налёг всем телом, толкая крышку. Свет проник под плиту, показав скрытое в каменном коконе: внутри, вытянув худые руки вдоль тела, лежал старик.

Поборов невольное желание отпрянуть, а то и бежать до лестницы, Данн несколько минут разглядывал покойного. Бридан сразу же решил, что старик не принадлежит к миру живых: опущенные веки не дрожали, грудь не вздымалась, высохшая сероватая кожа стягивала заострившиеся черты. Дознаватель даже поднёс ладонь ко рту и носу старика, но не ощутил тепла. Бридан никогда бы не спутал покойника с живым человеком. Если это и был дед Иган, то он мёртв.

Каким же образом старик доставлял провизию в поселение? Неужели Бридан опоздал, и единственный мужчина в Брайдфоле отошёл в мир иной?

И стало понятно, почему Ланэ назвала его «господин Иган»: мужчина был одет в старомодный опрятный сюртук, белые усы и бородка обрамляли благородное лицо учёного-аристократа, а не простоватого крестьянина. Такой типаж дознаватель часто встречал в столице.

Бридан отвернулся, обратившись к изучению стен склепа. Каждая содержала потёртые, местами осыпавшиеся фрески: девушка выглядывает из башни, юноша-пастушок и счастливая девушка на лугу, грозный бородач и плачущая девушка стоит перед ним на коленях, венчание горестной невесты с уродливым стариком, прекрасная демоница возвышается над двумя мужчинами, а они молят о пощаде.

Бридан так увлёкся историей несчастной невесты, что не придал значения шороху за спиной. Неестественная тяжесть надавила на плечи, каменные пальцы стиснули их чуть ли не до хруста, но дознаватель вывернулся, отпрянул к стене.

— Очередной глупец, — свистящим шёпотом выдохнул мёртвый старик из саркофага.

Глава 14