Невесты крови (СИ)

Бридан даже привстал, стараясь разглядеть мелькнувшее впереди белое облачко. Образ, сотканный ни то из уплотнившегося тумана, ни то из лунного света, исчез так же быстро, как появился.

— Полнолуние, — спокойно сообщил Иган. — Не стоит удивляться. Госпожа Дирг обходит владения или игра света и тени.

— Она нам помешает? Госпожа…

— Это уж как получится, молодой человек, — всё так же легковесно отозвался ван Хэльсен. — Вы ещё не принадлежите хозяйке. Стоит испытать удачу.

— Согласен…

Таща за собой старую, скрипучую телегу, лошадка без задержек потрусила дальше. Бридан таращился по сторонам, но среди широких стволов-колонн не заметил ничего необычного.

— Прибыли. — Иган остановил повозку. — Смотрите перед собой и идите.

Бридан не сразу спрыгнул на землю. На месте возницы, рядом с опытным стариком он чувствовал себя в большей безопасности. В шагах десяти тропа обрывалась, упираясь в широкий ствол дуба. Лунный свет пронизывал голые ветви, ветер трепал цветные ленточки.

— Граница, — прошептал Бридан и соскочил вниз.

— Ищите прореху, — немного ворчливо посоветовал Иган. — И чтобы больше я вас не видел в Туамском лесу.

Данн улыбнулся такому своеобразному пожеланию удачи и направился к дубу. Позади дерева в темноте чёрной тканью колыхался густой воздух или та самая граница, оказавшейся видимой дымкой. Бридан сравнил бы её с портьерой, которую так и хотелось отодвинуть решительной рукой. От земли здесь вверх поднимались маленькие болотные огни, такие же зелёные, как свет в глазах обращённого профессора.

Шаг, ещё один, два шага.

Бридан коснулся ладонью шершавой дубовой коры, переступил через торчащий корень. Зелёные огни взметнулись обеспокоенной мошкарой. Тело дознавателя ощутило упругое сопротивление волшебного полога.

— Давай, парень! — со злой силой рявкнул старый профессор. — Не разочаровывай меня!

И Бридан рванул вперёд, желая прорваться через магическую ткань, в которую никогда не верил. Правая нога ступила на сухую листву, покрытую морозным инеем, плечо пробило завесу, отозвавшуюся треском.

По лесу вокруг двух мужчин закрутил ветер, поднял осенний сор, заскрипел и застучал ветвями древних деревьев. Набрав силу за пару секунд ураган больно ударил Бридана в грудь и понёсся дальше, подбираясь к месту, где остался профессор.

Их откинуло вихрем. Игана смело, ударило о землю, а симпатичная, пусть и худая лошадка разлетелась на клочки тумана вместе с телегой.

— На всё воля твоя, госпожа! — прокричал ван Хэльсен, поднимаясь на колени. — Я подчиняюсь твоему желанию!

В глубине леса на высокой ноте отчаянно взвизгнуло неведомое существо. Бридан уже слышал этот отвратительный до холодных мурашек крик, когда между ним и Ланэ чуть не случилась близость. Бридан лежал, раскинув руки, и не мог пошевелиться. В чёрном небе плыл огромный лунный диск, придавивший его к земле.

— Она не выпустит добычу. Мне жаль, господин Данн! — хрипло сказал старик.

Глава 18

Когда, возвращаясь, Бридан подошёл к дому Ланэ, ему почудилось, что кто-то смотрит из темноты. Дознаватель ощущал этот царапающий взгляд, несколько раз обернулся, вглядываясь в контуры деревенских домов. Из леса доносились крики ночной птицы, словно подгоняющие его в спину. Ничего кроме тумана и огромной луны. Бридан слишком устал, чтобы рыскать среди кустов в поисках неизвестного соглядатая.

Да и зачем? Всё плохое с ним уже случилось или вот-вот произойдёт.

Прощаясь, Иган не стал убеждать Бридана, что надежда на освобождение ещё теплится, но бросил несколько коротких, сердитых фраз:

— Я должен подумать. Праздник вечером. Попробуем успеть.

Данн был благодарен старику за попытку помочь и сочувствие беде. Казалось, ван Хэльсен и сам недоволен неудачным результатом побега. Прощаясь, он сурово и недовольно хмурился, словно это Бридан не справился с важным делом, плохо старался пробить магическую границу.

Забравшись в дом, Бридан до утра просидел у огня, отогреваясь и напряжённо думая о древе и ритуальном камне подле него. Он чувствовал опустошение, будто откинувший его мистический ветер и коварная луна, пригвоздившая к земле, вытянули из души всё без остатка. Дознавателем овладела слабость, даже покорность судьбе, но к рассвету он нашёл в себе новые силы.

Никакая древняя вампирша не имеет права распоряжаться жизнью Бридана Данна! Если есть хотя бы одна возможность бежать, Бридан её использует! И никто его не остановит.

Небритый и с воспалёнными после бессонной ночи глазами, Данн встретил Ланэ в общей комнате. За окном только наметился тусклый отсвет на сером небе, когда хозяйка осторожно выскользнула из спальни.

Наткнувшись на внимательный взгляд Бридана, она на секунду замерла, но снова метнулась в сторону двери, ведущей на улицу.

— Простите, мне нужно…

— Что же ты всё время убегаешь… — прошептал Данн в пустоту.

Ланэ долго не было, уже и «сёстры» уже поднялись, засуетились вокруг очага. Данн сел на лавку, наблюдая за оживающим домом. Молодая хозяйка вернулась, но ловко избегала гостя. В позе, выражении лица Ланэ чудились печаль, вина и сомнения.