Невезучая

Мой собеседник попытался развернуться между двумя письменными столами, заграждавшими ему проход к противоположной стене, на которой висела карта Ленинградской области.

– Нет, спасибо, я сама всё найду, – поспешила я заверить чиновника, и быстро двинулась к дверям: Вы очень хорошо всё объяснили!

– Иванова, в следующую пятницу тебя ждут в школе. Смотри, не подведи меня, – услышала я вслед. – Привет Елене Ивановне! Напомни ей про картошку, ладно? Она тебе понравится!

Я не поняла, кто или что должны были мне понравиться в Чудикинской средней школе: директриса Елена Ивановна, либо картошка с пришкольного участка? Но этот вопрос у разговорчивого сотрудника школьного отдела я решила не уточнять. Разберусь на месте.

Вернувшись домой, я перерыла все книжные шкафы и письменный стол в поисках карты Ленинградской области. Не нашла, только зря время и силы потратила. Вечером пришла с работы мама, и выяснилось, что, свёрнутая в рулон карта, скромно примостилась в углу маленькой кладовки. Однако радость моя оказалась преждевременной. Покидая в спешном порядке минобразование, я забыла уточнить название населенного пункта, в котором находилась Чудикинская средняя школа. Возник закономерный вопрос: А куда мне, собственно, ехать устраиваться на работу?

– Скажи пожалуйста, Астра, ты действительно хочешь работать в этой Чудаковатой средней школе? – строгим тоном спросила меня матушка.

В маминой трудовой книжке значилась всего лишь одна запись о приёме на работу в Ленинградскую городскую детскую библиотеку. Неудивительно, что к вопросу трудоустройства моя мама относилась очень серьёзно.

– В Чудикинской средней школе, мама! – поправила я её, испытав при этом некоторое чувство негодования из-за того, что она подумала, будто я собираюсь работать в школе со странным, даже нелепым названием – «Чудаковатая».

– Хорошо, в Чудикинской, – терпеливо повторила мама. – Однако, я боюсь, что твоё решение уехать из дома, Астра, носит спонтанный характер. Ты даже не знаешь, где находится школа, куда тебя направили?

– Да это проще простого! – запротестовала я и пояснила: В деревнях название школы происходит от названия самой деревни. Чего тут не знать? Всё и так понятно!

Я с торжествующим видом посмотрела на матушку, но её трудно было сбить с толку.

– Тогда скажи мне, Астра, название деревни, где так ждут твоего приезда?

– Название деревни, где находится Чудикинская средняя школа? – тупо повторила я, пытаясь выиграть время для ответа.

– Может быть, тебе лучше уточнить этот вопрос в министерстве? – предложила мама.

Но я, вспомнив того, не в меру разговорчивого дядьку, отказалась.

– Ну, что ж. Тогда давай поищем твою деревню на карте.

Мы разложили на письменном столе карту Ленинградской области, а потом надолго призадумались. Всё-таки было непонятно, что искать. К счастью, моя мама недаром работала в библиотеке. Её осенило.

– Так тебя, дочь, не в село направили, а в город! Вот видишь, на границе Ленинградской и Новгородской областей находится город Чудово? Отсюда и название: «Чудикинская средняя школа». Всё верно!

– Мама, так я же в деревню хотела поехать, – растерялась я. – Посмотреть, как там живут люди, чистым незагазованным воздухом подышать, чему-нибудь научиться, а главное, начать свою жизнь заново.

– Господи, да что тебе начинать в 21-то год? – пожала плечами мама и добавила: Радуйся, что будешь жить в городе, где есть все удобства, транспорт, асфальтированные дороги, в общем, цивилизация.

– Понимаешь, мама, смысл моего переезда был в том, чтоб пожить совсем другой жизнью, узнать что-то новое для себя, – попыталась я объяснить матушке свою позицию. – А какой мне смысл менять один город на другой? Опять автобусные давки, очереди в магазинах, этот вечный запах бензина, на дорогах пробки и повсюду толпы наглых иногородних!

– Ну, ты Петербург и Чудово на одну-то полку не ставь! – обиделась мама. – В Чудово население тысяч двадцать, а то и меньше. Разумеется, никаких пробок на дорогах, автобусной давки и толп с иногородними там нет.

– Приятно слышать! – съязвила я, несколько разочарованная тем, что моя попытка начать жизнь с чистого листа, в условиях почти нетронутой дикой природы, похоже, провалилась. Придётся ехать в Чудово.

Поскольку в те времена об интернете мы ещё даже и не слышали, я посмотрела карту и начала собираться в дорогу. Нежелание уезжать прошло. Ему на смену пришли азарт и любопытство.

VII

Ранним утром 15 сентября 1995-го года я приехала на Московский вокзал. Спустя полчаса с большим жёлтым чемоданом времён юности моей бабушки и с клетчатой китайской сумкой в руках я села в электричку сообщением Санкт-Петербург – Малая Вишера.