Невидимая библиотека

Разумеется, она понимала, что думать так невероятно глупо, и это всего лишь реакция на чары эльфа, требовавшие немедленно надуться и начать прихорашиваться. Может быть, выставить голое плечико, томно вздохнуть или еще как-нибудь заставить его обратить на себя внимание. Заставить эти прекрасные длинные ладони прикоснуться к себе, ощутить тяжесть его тела…

Вот значит как.

Какая-то мысль пыталась пробиться к ней из подсознания. Такая проблема всегда возникает при общении с эльфами. В ее ушах зазвучал голос наставника, обучавшего в Библиотеке с полдюжины стажеров, пытавшихся при этом конспектировать (либо тайком деливших между собой очередной роман-бестселлер). Голос наставника становился все тише, заглушенный шумом дождя, барабанившего в окно, которое выходило на серую каменную площадь с пустыми ярмарочными прилавками. Они воспринимают все вокруг как часть собственной жизненной драмы. И если вы забудете об осторожности, они затащат вас в нее. Такая опасность есть в любой зараженной хаосом альтернативной реальности…

– Понятно. – Брадаманта поникла под тяжестью обвинений Сильвера. – Тогда ты знаешь все.

– Все! – громко повторил Сильвер. – Я не удивлен, что Обри пришлось вызвать подкрепление из Библиотеки, рассчитывая на такой приз, но теперь ему придется признать свою неудачу. Наше долгое соперничество, наконец, закончилось!

Ирэн вздрогнула, не веря своим ушам. Нет. Нет. Этого не может быть. Если Сильвер был знаком с Домиником Обри и знал, что тот агент Библиотеки, тогда Доминик должен был понимать, насколько этот эльф опасен. Однако Доминик не сказал о нем ни слова, не предостерег их, даже не упомянул о его существовании…

И почему Брадаманта кивает? Что ей известно?

– Обри предупреждал меня о тебе, – проговорила та, – но не предостерег в достаточной мере.

Нет, это просто немыслимо. Никакая разумная причина не могла заставить Доминика предупредить только Брадаманту, а их с Каем оставить в неведении. А ведь они вполне могли столкнуться нос к носу, ведь единственная дверь в Библиотеку находилась в кабинете Обри. Однако не было никаких признаков, что они обменивались подобного рода информацией. Конечно, у Доминика могли быть в Библиотеке собственные покровители, которым было нужно, чтобы книгу первой нашла Брадаманта. Этот вариант вполне логичен, ничего преступного в нем нет.

Но преднамеренное сокрытие от них с Каем информации о том, насколько опасен Сильвер, нельзя было назвать ошибкой, совершенной по небрежности, это была измена. И если бы ей удалось тогда вернуться домой и сообщить начальству, Доминик вполне мог лишиться своего поста.

Но, что если Брадаманта лжет? Мысли тарахтели в голове Ирэн как клавиши компьютерной клавиатуры. Напряженность в комнате возрастала. Сильвер обдумывал ответ, Вейл и Кай стояли у нее за спиной. Оборотни, часто дыша, готовились к прыжку.

Нет. Картина не складывалась. Конечно, Брадаманта и Сильвер, как тайные союзники, могли разыграть этот спор, чтобы убедить ее в том, что они противники… Нет, не стоит слишком далеко заходить в своей паранойе. Итак, если Доминик знал о Сильвере и считал его достаточно опасным, чтобы предупредить Брадаманту, но не стал предупреждать о нем Ирэн на следующий день, зная, что она явилась с официальным заданием… Что это может означать?

Что изменилось?

Ирэн постаралась припомнить свое краткое знакомство с Домиником Обри. Он пользовался Языком в какой-то странной старомодной манере. И исчез, оставив только кожу с печатью Библиотеки… И ни намека на то, куда девалась его плоть. Как мог бы Альберих действовать в этой альтернативной реальности? Альберих, проживший такую долгую жизнь, что сама ее продолжительность стала легендой среди Библиотекарей… Никто не знал, ни как это ему удалось, ни как он выглядит.

В голове Ирэн складывалась версия, в которую она не хотела верить. Она была ужасна, но давала ответ сразу на множество вопросов. В некоторых полузабытых и посвященных фольклору трактатах упоминалась кража кожи, а вместе с ней и личности, однако Ирэн и в голову не приходило, что ей придется столкнуться с этим на самом деле. Ирэн не хотела, чтобы ее версия оказалась правильной.

Сильвер подступал к Вейлу, угрожающе помахивая тростью.

– Уиндем захотел эту книгу лишь потому, что я рассказал ему о ней. А потом он вздумал продать ее. Мне! Торговаться со мной! Так что, если бы Железное братство не разделалось с ним, мне возможно пришлось бы заняться этим делом самостоятельно… Однако не все еще потеряно, мой дорогой.

Значит, это Железное братство убило Уиндема…

Тут Сильвер явно не ошибается, значит, ответ на один из вопросов найден.

Хорошо, – подумала Ирэн. – Хотя бы тем, что одной неведомой бандой убийц в этом Лондоне меньше.