Невидимая библиотека

Схватив чернильницу со стола, Кай запустил ее прямо в оборотня. Чернила брызнули во все стороны – на натертый пол, на обои, но большая их часть попала на оборотня. Тот даже успел с недоумением моргнуть, однако удар, нанесенный Каем в солнечное сплетение, отбросил его обратно в музейный зал. Последовав за ним, Кай нанес оборотню удар в подбородок, подсек под колено и обрушил руки, соединенные в замок, ему на голову. Оборотень замер пуская слюни в лужу чернил. Вейл наполовину вывел, наполовину вытащил Ирэн из кабинета в зал.

– Вам все равно придется идти с нами, мисс Винтер, – пояснил он.

– Быстрее! – воскликнул Кай, не обращая внимания на зевак, смотревших на происходящее с интересом и страхом. – Нужно поймать кэб!

– Кэб? Дорогой друг, нам нужно что-то более быстрое, – заметил Вейл. – Так что вперед, на крышу.

– На крышу? – переспросила Ирэн. Возможно, она не все понимает? Неужели Кай хочет превратиться в дракона и отнести их в музей?.. – Ах, да. Конечно. Воздушные корабли.

– Вот именно, – проговорил Вейл, подталкивая ее к лестнице. – Конечно, когда будем причаливать к музею, могут возникнуть трудности, однако другого варианта нет.

Догнав их, Кай подхватил Ирэн под другую руку, и они поволокли ее вперед, словно огромную куклу.

– Я слышу голоса еще нескольких оборотней… Куда нам, Вейл?

– Налево и наверх, – ответил тот. Они проскочили мимо двух ошарашенных экскурсионных групп и свернули налево, в просторную галерею, где стояло множество больших стеклянных витрин. Здесь чучела гиен нападали на чучело оленя, огромный белый медведь возвышался над группой раздосадованных этим соседством тюленей, пестрые чучела птичек скучали между засушенными цветами.

– Лови их! – донесся откуда-то сзади голос Сильвера.

Жуткий, леденящий кровь вой раздался впереди. Обезумевшие посетители бросились прочь, к дальним дверям из зала, оттолкнув Ирэн и ее спутников к стене.

– Дай-ка мне мегафон, – спокойно обратилась Ирэн к Каю. Ноги у нее подкашивались, ей до сих пор приходилось опираться на руку Вейла. Однако у нее появилась идея, и на этот раз она чувствовала: все получится. – Рупор, которым пользуются экскурсоводы…

Кай остановил пробегавшего мимо экскурсовода и отобрал у него мегафон.

– Этот подойдет?

Первый оборотень на четвереньках выскочил из-за витрины. Его голова и конечности уже превратились в волчьи, одежда трещала по швам, тело изменяло форму.

Ирэн проверила мегафон:

– ОН ВКЛЮЧЕН?

Эхо прокатилось по залу. Оборотень расхохотался. К нему присоединился второй. Они приближались. Медленно. Очевидно, страх жертвы нравился им не меньше, чем кровь.

– Мисс Винтер, – начал Вейл, – что вы задумали?..

Ирэн остановила его и четко произнесла в мегафон слова Языка:

– Чучела, оживайте, нападайте на оборотней!

Слова затрепетали в воздухе, забирая у нее энергию, чтобы воплотиться. Нетрудно приказать замку запереться или двери закрыться – подобные действия естественны для этих предметов, и вселенная с радостью исполняет такие приказы. Однако чучелам не свойственно нападать на кого-то.

И все же, пока Вейл смотрел на нее с растущим недоумением, а Кай улыбался странной улыбкой, ее слова исполнялись.

Белый медведь с безмолвным рыком выскочил из витрины, обнажая безупречно сохранившиеся зубы. Стекла осыпались водопадом осколков, разлетавшихся во все стороны. За медведем поползли тюлени, рывками продвигаясь по полу.

Повсюду в зале раздавался звон стекла, животные выбирались из витрин. Стая волков на негнущихся ногах заковыляла вперед, удав, набитый опилками, пополз вперед, не обращая внимания на осколки, впивавшиеся в его мертвую плоть, и даже птицы бились в стенки витрин, пытаясь сорваться с удерживавших их проволок.

– Боже мой, – произнес Вейл. – Мисс Винтер. Что вы сделали?

– Они задержат оборотней, – ответила Ирэн и отбросила мегафон; тот с глухим стуком упал на пол. – Нам пора бежать, пока оборотни заняты чучелами, и пока сюда не явился Сильвер.

Здоровые инстинкты Вейла безошибочно подсказывали ему, когда следует действовать, а когда – задавать вопросы. Должно быть, великие детективы просто не могут иначе, решила Ирэн, преодолевая головокружение из-за коктейля из кураре и стрихнина, против ее воли попавшего в ее организм. Один из оборотней попытался оторваться от нападавшей на него стаи выдр и крокодилов, однако настырный малыш-аллигатор (перед вами юный представитель вида, всего два фута в длину) вцепился в его лодыжку и потащил обратно.

Вейл уверенно вел их по лестницам и коридорам, и наконец, они очутились на крыше. Едкий от смога холодный воздух вцепился в горло Ирэн и заставил ее закашляться. Два небольших цеппелина покачивались на тросах в темном и зловещем небе футах в двадцати над крышей музея. Навстречу им вышел охранник.

– Мистер Вейл! – заговорил он, шевеля усами. – Простите, сэр, не сомневаюсь, что у вас тут самое неотложное дело, но это уже выходит за всякие рамки…