Невидимая смерть

– У меня было мало времени, доктор. В России пришлось повертеться, – Юстин подал папку с описанием и чертежами русской тридцатьчетверки, но Порше отодвинул ее к краю стола, даже не заглянув.

– У русских всегда много идей, но почти никогда они не успевали их претворить. Ленивы, тяжелы на подъем.

– Вы считаете, они не успеют наладить производство этих танков? – Юстин бросил осторожный взгляд на конструктора, полагая, что тому известна более реальная дата начала войны.

Однако Фердинанд вильнул в сторону:

– Еще в пятнадцатом веке артиллеристы задумались: какой смысл поражать вражеского солдата большим ядром, когда достаточно маленького камушка, чтобы вывести его из строя. И вот тогда против пехоты они стали закладывать вместо ядра кучу мелких камней. Потом додумались заменить камни железными шариками – они летели дальше и били точней. И все же поражали цель на расстоянии в двести-пятьсот метров. Тогда английскому капитану Шрапнелю пришла мысль закладывать шарики вперемежку с порохом в ядро. Оно разрывалось в неприятельских рядах, снопами выкашивая бойцов. Последователям Шрапнеля с помощью дистанционной трубки удалось заставить снаряд разрываться там, где нужно. Наши танковые дивизии я сравниваю с таким снарядом, а шрапнелины – с отдельными машинами, они врываются во вражеские тылы и, ударяя по сторонам, уничтожают все, что им противостоит. А русские, даже успей сделать одну-другую тысячу новых машин, обязательно растянут их по всему фронту, потому что свои корпуса они расформировали, а другой организации не придумали.

– А бригады?

– Их без труда разобьют мои «тройки».

– Тогда зачем вам еще и «четверки»?

– Они станут разрушать крепости, такие, как, скажем, в Полоцке, Бресте, Смоленске.

– Стало быть, мои усилия пропали даром, – Юстин потянулся к папке с чертежами тридцатьчетверки, намереваясь забрать ее.

Фердинанд быстро накрыл ее ладонью:

– Почему же?! Я сумею оценить ваше усердие. Любопытно все-таки, как русские заставили помирить взаимоисключающие факторы: скорость с тяжестью брони, огневую мощь с маневренностью? Мне это удавалось. А им? – Порше раскрыл папку, взгляд выхватил главные данные: вес – 26,5 тонны, длина – 610 сантиметров, высота – 240, ширина гусениц – 47, клиренс – 40 сантиметров, 12-цилиндровый дизель мощностью 400 лошадиных сил…

Удивили ширина гусениц и довольно высокий клиренс – просвет под днищем. Европейцу такие размеры показались бы чрезмерными, однако Порше видел в России скверные дороги и, будь русским конструктором, тоже бы постарался таким образом увеличить проходимость. Но Восточная кампания, как он догадывался, планировалась на лето, солнечные дни мая – сентября, поэтому возникшее было чувство тревоги за свои танки быстро улетучилось.

Могло бы вызвать беспокойство и то обстоятельство, что броня корпуса устанавливалась с большим наклоном. Это усиливало противоснарядную стойкость машины. На одной из страниц сообщались результаты испытаний: броневой лист толщиной в 100 миллиметров, расположенный под углом в 60 градусов, как у тридцатьчетверки, обладал такой же противоснарядной стойкостью, что и вертикально стоящая бронеплита толщиной 330 миллиметров. Порше и на эту особенность обратил мало внимания.

Не отдал он должного и вооружению, хотя и насторожился. Бронебойный снаряд 76-миллиметровой русской пушки обладал начальной скоростью 662 метра в секунду, в то время как 75-миллиметровая пушка у более тяжелого Т-4 имела начальную скорость всего 390 метров в секунду. А «королева танковых сражений» – Т-3 – с 37– и 50-миллиметровыми орудиями для советской тридцатьчетверки вообще представлялась чем-то вроде хлопушки.

Через два года Фердинанд Порше вспомнит о первом смятении, начнет вносить судорожные поправки в давно отлаженное производство, однако неумолимое время будет отсчитывать свой ход, который в конце концов приведет к роковому финалу. Но пока шел сорок первый. Франция еле дышала через хилые легкие правительства в Виши. Из Норвегии на рыбацких шхунах уплывали последние солдаты английских коммандос. Над Британскими островами висели армады бомбардировщиков Геринга. «Рыжая лисица пустыни» Роммель, точно мышей-полевок, глотал города в Тунисе и Ливии…

Небрежным движением пальца Фердинанд захлопнул папку и, как бы подводя итог разговору, произнес:

– Я уверен, дорогой Юстин, что скажут свое наши «шрапнельные снаряды». Ждать осталось недолго.

Неслышно, как тень, появился Густав, точная копия отца – такой же рыжеволосый, веснушчатый, синеглазый, только моложе на двадцать лет. Юстин спиной почувствовал его присутствие. Поняв, что пора уходить, он произнес прощальную фразу:

– Надеюсь, в будущем смогу оказать вам более ценную услугу.

– Разумеется! – живо воскликнул Фердинанд. – Друзей не ищут, их посылает Бог. Всегда буду рад вас видеть и уж поверьте – не останусь в долгу.