Невидимая смерть

Однако, чтобы не очутиться в положении ничегонезнаек, Пикенброк и рекомендовал Юстину заняться авиацией. Это была почти непосильная задача. Военная авиапромышленность в России считалась особо секретной. Сначала нужно было выяснить общее количество самолетов, находящихся в строевых частях, Юстин ухватился за высказывание командарма Бориса Шапошникова на совещании английской и французской военных миссий с руководством Красной армии 15 августа 1939 года. Он заверил, что против агрессии в Европе Советский Союз готов выставить 5,5 тысяч самолетов. Двумя днями позже начальник ВВС Александр Лактионов обронил фразу, что «это количество составляет авиацию первой линии помимо резерва». А ведь основная масса самолетов в то время находилась на Халхин-Голе! Даже если допустить, что там действовала половина советской авиации, то ВВС располагали 10–11 тысячами самолетов, то есть большим количеством, чем имелось у люфтваффе. В конце 1940 года Ворошилов заявил о том, что советская промышленность увеличила выпуск истребителей и бомбардировщиков «более, чем вдвое». Надо полагать, это были машины новейших марок. Но в авиационном парке насчитывалось много самолетов, выпушенных и до 1939 года. Да плюс авиация морских сил, противовоздушной обороны, дальнего действия! Таким образом, русские военно-воздушные силы в сравнении с германскими обладали чуть ли не трехкратным превосходством.

Во-вторых, требовалось добыть тактико-технические данные новых конструкций. Из разговоров, некоторых публикаций в газетах, демонстрациях в Тушино Юстин установил, что в серию запушены Як-1, Миг-3, ЛаГГ-3, приближающиеся к скорости 600 километров в час, а также пикировщик Пе-2, штурмовик Ил-2. Более подробных сведений собрать не удалось.

В-третьих, следовало сделать обзор о командных кадрах, подготовке летчиков, уставной тактике. Здесь достаточно было полистать старые справочники и прочитать очерки о летчиках, заполнявших страницы советских газет и журналов, чтобы сделать утешительный для Германии вывод.

Вообще при советской власти летчикам, тем более командирам, не везло. Большинство авиаторов вышло из дворянского сословия, их стали истреблять чуть ли не с 17-го года. Тех же, кому удалось уцелеть, ожидала незавидная судьба. Были расстреляны первый начальник Воздухофлота Константин Акашев, затем Андрей Сергеев, Андрей Знаменский, Аркадий Розенгольц. Дольше всех в должности начальника воздушного флота продержался Яков Алкснис. Он пришел в авиацию из общевойсковых командиров, но скоро овладел профессией летчика, сам летал и наводил порядок в строевых авиагарнизонах. Он заботился об оснащении частей новой техникой, пилотажными приборами и радиосредствами. При нем самолетный парк ВВС достиг 8 тысяч боевых машин отечественного производства, появились четырехмоторный ТБ-3, фронтовой бомбардировщик СБ, истребители И-15, И-16… 23 ноября 1937 года его бросили в застенок и пытками стали добиваться признаний в «шпионаже и подрыве обороны страны». Проходили недели, месяцы. Сталин между тем говорил делегатам 1-й сессии Верховного Совета: «…должен признаться, что я люблю летчиков. Если я узнаю, что какого-нибудь летчика обижают, у меня прямо сердце болит. За летчиков мы должны стоять горой». 29 июня 1938 года Алксниса расстреляли вместе с сотнями других военачальников высшего состава.

Александра Лактионова назначили начальником ВВС в самый разгар террора. В авиационных частях, как и повсюду, царила атмосфера подозрительности. Процветали рекордомания, показуха. Всякое высказывание вождя об авиации возводилось в закон. Сталин был провозглашен «великим конструктором», «главным технологом», «отцом всех побед», «отцом всех героев». Лактионов же похвал не расточал. Как наземный командир, без специальной подготовки, он тяготился должностью, считал ее временной, не переставал об этом напоминать наркому обороны, а то и Сталину. В ноябре 1939 года его арестовали.

Его место занял Яков Смушкевич – герой Испании и Халхин-Гола, дважды Герой Советского Союза, великолепный ас, талантливый знаток боевого применения Военно-воздушных сил. Однако финская война вскрыла гибельные изъяны «сталинской авиации». Непогрешимый вождь тут же указал на виноватого.