Невидимка и (сто) одна неприятность

— Ну пойдем, — медленно и нехотя протянул он с той интонацией, будто ему лень тратить на меня время, но так и быть он снизойдет.

Мы вышли из общей гостиной, и Крис застыл у самых дверей, едва прикрыв их за собой.

— Ну?

Коридор пока был пустынен, но в любой момент в нем мог кто-то появиться, не говоря уже о толпе за дверями. Я усмехнулся — без мешка магиегасящего порошка мы уже не такие смелые, да? И неужели ты правда думал, что одного недопобития будет достаточно, чтобы утвердить надо мной свой авторитет?

Но этого я не сказал. Я вообще ничего не сказал.

Я просто его ударил. Коротким точным движением, от которого парень согнулся пополам, и развил успех, приложив по ребрам.

От зародившегося магического удара, я отмахнулся, как от комариного писка — просто задавил его силой, и чары, не успев толком сформироваться, рассыпались бесполезными обрывками. Краем сознания отметил, что Крис-таки силен, и в другой ситуации вполне и смог бы мне хоть что-то противопоставить.

Но другой ситуации я ему предоставлять не намеревался. И продолжил работать кулаками по корпусу, как по боксерскому мешку, не позволяя ему сползти на пол. В сюрреалистичной тишине, наложенной глушилкой.

Эриндейл ушел в блок и глухую оборону, чего я и добивался — сконцентрироваться на атаку под градом ударов намного сложнее.

А когда он все же упал, я ласково придавил его дополнительным весом, чтобы не дергался, и присел рядом на корточки.

— Скажи спасибо, что я — в отличие от тебя — действительно лежачих не бью. А еще, что я вызвал тебя сюда. Попробуешь еще хоть раз на меня тявкнуть — повторю при всех. И мы ведь оба знаем, что ничего мне за это не будет, да?

Мне не доставляло особого удовольствия открывать Эриндейлу глаза на эту истину. Я не то, чтобы ей гордился, скорее, даже наоборот. Именно поэтому мы вели беседу сейчас в пустынном коридоре.

— Так что давай сойдемся на том, что мы квиты, и разбежимся, окей?

Унижать Эриндейла еще больше и добиваться от него утвердительного ответа я не стал. Достаточно было того, что он меня услышал. Надеюсь, услышал.

Когда многотонная — по ощущениям — невидимая плита, давящая на спину, растаяла, Эриндейл сдавленно закашлялся. Я схватил его за шкирку и вздернул на ноги, а потом от души припечатал исцеляющим заклинанием — с избытком, до рези в глазах, головокружения и тошноты. У него, конечно.

— Не благодари.

Повернулся и зашагал к выходу — машина должна была прибыть с минуты на минуту.

— Мастер Даниэль.

Мистер Даст — почетный конвой и верная нянька — почтительно распахнул передо мной автомобильную дверцу. Я плюхнулся на кожаное сиденье, дождался, пока дверца захлопнется и, подперев голову кулаком уставился в окно. Даст обошел машину, сел с другой стороны, кивнул охраннику на переднем сиденьи и шоферу, и машина, тихонько заурчав, тронулась с места. Закатное солнце сегодня как-то не очень удачно отражалось в стеклах, и было не понять, сидит ли на окне кто-то с приметно-белой косой или нет.

Впрочем, я же сам сказал, что провожать меня не надо.

Но ведь не то чтобы Невидимка меня слушалась…

Тяжелее всего было держать серьезную мину и не улыбаться, как идиот, собственным мыслям.

— У вас сегодня хорошее настроение, мастер Даниэль.

— Неужели?

— Впервые за несколько месяцев. Радостное событие?

— Живительный горный воздух, — я прекратил пялиться в окно и откинул голову на спинку сиденья, прикрыв глаза.

— Значит, мистер Лагранж прав, и “Зеленые горы” действительно идут вам на пользу.

— Мистер Лагранж всегда прав.

Сарказм прятать я даже не пытался, все равно в мое смирение никто не поверит. Неодобрительный взгляд отцовского верного пса отозвался зудом между лопатками даже с закрытыми глазами, аж плечами передернуть захотелось.

И все равно он не смог выбить из меня чувство какой-то беспечной легкости, в невесомости которого я провел всю долгую дорогу до дома.

Когда мы въехали в ворота городского особняка, уже стемнело.

И расплата за эту легкость настигла меня стоило мне ступить на хрустящий гравий дорожки. Белые стены с высокими окнами, мраморная лестница, и на ней — внушительная фигура с идеальной осанкой, суровым профилем и вечно сжатыми губами.

Отец, встречающий своего сына.

Фантомное удушье сдавило горло спазмом, и я скривился.

Сжатые губы сделались еще тоньше.

— Чтобы этой гримасы я в свой адрес больше не видел, — негромким ровным голосом произнес отец вместо приветствия, пока я поднимался по лестнице. — В конце концов давно уже пора научиться держать себя в руках. У тебя десять минут на то, чтобы переодеться, сегодня ты сопровождаешь меня с визитом. Я жду тебя в машине.

Я кивнул и вознамерился молча пройти мимо, но на плечо легла жесткая рука. Пронизывающий до костей взгляд уперся в мое лицо.

— А это тебе потом придется потрудиться мне объяснить.

Короткий взмах рукой, и разбитую губу неприятно защипало. Я едва удержался от того, чтобы проверить языком — все зажило. Снова кивнул.

И мы разошлись: он — вниз по лестнице к ожидающему пафосно-статусному, натертому до искристого блеска лимузину, я — в дом.

Визит — это хорошо. Это прекрасно даже.

День все же удался.