Невидимые

Макар вышел из пивной и бегом припустил за угол, где договаривался встретиться со спутником.

Ох, и во что он снова влез? И без того ведь было невмочь. А если рабочие за ним погонятся — или Алексея на месте не окажется? А вместо него придут… Полицейские? Люди Степана?

Алексей ждал, укрывшись в тени сарая.

— Ну, что?

— Все сделал, как ты велел.

— И что думаешь?

— Не знаю… Ничего, — честно признался Макар.

— Кто вел себя не так, как следует? Вопросы задавал, какие не должен?

— Ну… Многие. Мне сказали оттуда убраться…

Алексей беззвучно смеялся, блестя в полутьме зубами.

— А чего хотел? Пришел, признался, что щиплешь честной народец. Радуйся, что ноги унес.

— Ты же говорил, что все обойдется…

— О чем спрашивал тот, что подошел последним, и у тебя за спиной долго возился?

— Про Степку… И точно ли, что повязали… Неужто он? — Макар схватился за щеки, не в силах поверить.

— Может, и он, если совсем болван. Но, скорее, не сам — для кого другого выяснял. Вот завтра все и увидишь.

— А придут?

— Придут.

— А если он снова доложит? И схватят нас всех?

— Нет. Эти псы в овраг точно не сунутся.

— Откуда ты знаешь?

— Тоже жить любят…

Они почти миновали квартал мастеровых, когда Макар заметил недалеко от дороги — там, где она сужалась — знакомые фигуры.

— Смотри, Степкины! — воскликнул он, указывая пальцем.

Силуэты немедленно скрылись в темноте.

— Отрежу тебе и пальцы, и язык. Тогда поймешь, что такое — тихо. Тебя вообще не должны ни видеть, ни слышать, пока самому не понадобится.

Угрозу Макар всерьез не воспринял. Ему вдруг сделалось очень легко. Неужели все и впрямь скоро закончится? Степка поймет, что он невиновен, и уж точно оставит в покое… И останется отделаться разве что от Червинского.

— Лексей?

— Что еще?

— Это… Спасибо, что помог!

Макар сделал шаг, но Алексей тут же ускользнул в сторону. Все никак не удавалось подметить — как он так делает?

— Не трогай меня. Сколько раз говорить? Все, хватит трепаться. Пошли.

13

— Но ведь я не шучу. Сыщик на полном серьезе уверял, что накануне смерти все убитые видели призрак ребенка. Представьте, он даже подтверждение нашел: следы детских ног и рук. "Да и кто — спросил он меня — кроме духов, мог пройти сквозь стену полицейского участка, чтобы украсть улику из сейфа?"

— Чертовщина какая, — нервно хихикнула Крутикова. Все знали, что она не чужда суеверий.

Титоренко молча обмахивался газетой.

— Смеетесь, Ольга Геннадьевна — а многие читатели согласны с нашей полицией. Якобы, если бы тут обошлось без нечистой силы — то виновных давно бы поймали. Поверите ли, господа, на что я решился, прочитав письма? Ради эксперимента хочу посетить того модного спиритиста, мсье Жана. Как вам идея, Константин Павлович?

— Можно, — согласился редактор. — Интерес к шарлатану нынче велик — хорошо, если мы тоже на нем сыграем.

Вавилов нарочито фыркнул.

— Так когда, говоришь, Георгий, твой сыщик о призраках разглагольствовал?

— Утром, — ответил Бирюлев, не ожидая подвоха.

— А больше он ничего не сказал?

Репортер пожал плечами. Ни вчера, ни сегодня он не заглядывал в участок — и прежде, чем появляться там снова, планировал съездить к Батурину. Если кто и выяснил что-то новое, то это наверняка он, а не полицейские.

Титоренко бросил перед Бирюлевым газету-опахало.

— Разузнай. И чтобы такого больше не повторялось.

Скользнув глазами по первым строчкам, репортер покраснел, словно его застали за непристойностью.

"Найден убитым"… "Новый налет невидимых?"

Редактор уже вернулся в свой кабинет. Вопреки привычке, на сей раз он не стал проводить прилюдную порку. Впрочем, коллеги наверняка и без того поняли, что Бирюлев оплошал.

Но стоило вчитаться во вчерашнюю статью конкурентов, как уязвленное самолюбие замолчало.

"Бухгалтер Батурин Д.И., 27 лет от роду, найден задушенным в собственном доме в селе Преображенском. Убитого обнаружила сестра, которая, по ее словам, отсутствовала лишь сутки. Прислуга, проживавшая отдельно, подтвердила, что еще накануне вечером хозяин был жив и не ожидал гостей.

Покойный приходился родственником ресторатору Батурину К.М., убитому 10 июня с.г.

Пока что полиция не берется утверждать, стал ли г-н Батурин очередной жертвой банды, прозванной "невидимыми". В пользу этого предположения говорит увлечение покойного антиквариатом, а так же внешнее сходство преступлений. Входная дверь, как и в прежних случаях, осталась заперта, но окна открыты. Впрочем, по словам г-жи Батуриной, ее брат имел привычку проветривать дом на ночь и потому мог сам их оставить. О грабеже пока не заявлено: г-жа Батурина не смогла с уверенностью перечислить пропавшее имущество"…

"Полиция не берется утверждать!" Как будто здесь, и в самом деле, что-то неочевидно! Едва только соседский Митька догадался, как подобраться к невидимым — не прошло и нескольких дней, как он оказался мертв.