Невидимые (СИ)

Макар погладил ее по гладкой голове и молча ушел.

Когда Ульяна, проплакавшись, подняла голову, то увидела кошель на столе. Внутри оказался почти целковый.

***

Колесо ремесло не бросил. Долю легче да слаще, как другие, найти не пытался. И обретался там, где и прежде.

- Без того на дне, куда еще глубже?

Да и к чему перемены? Ищейки сюда бы не сунулись.

В сумерках он сидел в пыли под своим порогом, чинил башмак. Заметил Алекса.

- Да неужто ты? - спросил скучным голосом. Но тут же резко взметнулся, сдавил в объятиях.

- Сколько лет не показывался! Думали, ты уже вовсе сгинул или снова куда подался.

- Да тут я. Как вернулся в город, так все и живу прямо над домом.

- Не слыхал! Давно о тебе не слышали.

- Театр завел... Господин я теперь. С тростью гуляю.

В глазах Колеса мелькнула тревога. Освободившись, Алекс захохотал:

- Что, того я? Поехал? Да бабе своей купил вот игрушку.

- Ну так, стало быть, идут дела? - распахнув дверь, Колесо пригласил внутрь чудной хибары. Снаружи - земляная изба, внутри - терем, как есть. Алекс когда-то долго дивился.

Усадил за стол, достал бутыль. Потом бабу кликнул. Вошла - рыжая, с мелочевкой на руках и у подола, тоже явно из бывалых.

- Семью вот завел, - заметил хозяин. - Аленка и детки мои.

На Колесо, похоже, больше надеяться особо не стоило.

- А это Алекс.

- Неужто тот самый? - восхитилась рыжая.

- Он и есть! Собери на стол?

Выпили втроем. Жена Колеса детей уложила и тоже компанию составила.

Помянули былое. Колесо, конечно, повторил любимую байку - отчего это вдруг Алекса кличут по-чужеземному.

- Мы еще мальцами были. Эх, шальные деньки! Надумали взять повозку - ту, что из банка ездила. Долго за ней следили, смотрели, кто, где с нее сходит. Ждали, значит, когда поменьше народу соберется. И повезло, наконец. Глядим - наша едет, да еще и одна, и пустая - пара голов торчит. Ну, уж раз заприметили, то и сходу за ней. Загнали в тупик. А те придурки до того перепугались, что все патроны, как есть, со страху впустую расщелкали. А под конец, когда мы их вытаскивать стали, и вовсе разнылись, что бабы.

Вспомнились перекошенные рожи. Алекс тоже рассмеялся со всеми.

- Ну, вытащили мы их, связали, у дороги сложили. Пока ломали перегородку, Алекс не утерпел, как всегда - полез внутрь. А там-то, вместо мешков, третий таится! С нами один вовсе зеленый был - чуть ли не в первый раз пошел. Увидал он, как что-то зашевелилось, да как заорет, стало быть, чтобы предупредить - забыл, что по имени нельзя: Алексей! Ну, увернулся Алекс, а и зря: тот, что прятался, как вылез, так сразу в ноги и упал, давай по земле валяться: "Алекс! Алекс!" Круглый такой, при пенсне на цепочке - я тогда, помню, сорвал. Наш ничего не понял, пнул его пару раз - а тот все причитает. Заливается, руки лезет целовать.

- Тоже, поди, связали? - уточнила Аленка.

- Да куда там. Говорю ж - мальцы без ума. Не стали, сперва в повозку полезли. А никаких мешков и нет. Все вывернули - пусто. Как так? А дело к утру. Тут мы уж вязать голосистого взялись - а он еще пуще вопит, да так обиженно. В чем же дело? Ну, разоткнули мы одному из тех двоих пасть, а тот и выдал: дескать, они, оказывается, не мешки, а какого-то иностранного дельца тайно везли, чтобы легавым сдать. Мы-то повозки перепутали. А круглый тот и решил сдуру, что мы за ним пришли. Его, значит, спасать. Алексом его звали. Даже фамилию помню: Топс.

- Не Топс, а Томпсон. Поганая у тебя память, Колесо.

- А что с ними стало?

- Да ничего. Круглый в леса ушел, как понял, что не за ним мы. А тех на дороге так и бросили. Ну, кто по молодости не глупил? С того раза уж перестали отпускать. Ну, а мы все с той поры Алекса только так и зовем.

- А прежде как тебя называли? - спросила, повернувшись, Аленка.

- Да никак - просто Лексеем. Мне тогда было лет шестнадцать.

Маруська никогда таких вопросов не задавала. Думала, наверное, чужеземным прозвищем перед ней красуется.

Рыжая простилась и исчезла в глубине избы. Колесо вновь налил по полной, подмигнул.

- Ну, выпили, теперь говори.

- С Легким я тут опять сошелся, - Алекс пересказал свою историю. - Думал тебя да Медведя взять. Гадину мою найти да после с Легким поговорить... А там - как пойдет.

- С Медведем толковал?

- Не встретил. Где он сейчас?

- Так сразу за плешью. Мелко все у него: щиплет за городом. И у меня тоже не лучше... Устал на мелочи ходить. Возни много, навару мало. А у меня теперь, сам видишь, полна изба.

Колесо выпустил дым в потолок.

- Вернешься?

Об этом Алекс не думал. Зачем? Деньги водились. На легком деле хорошо разжился.

- Надо смотреть... - он тут же сменил тему: - С Медведем часто видитесь?

- Да почти каждое воскресенье. К полудню в "Муське" все и сойдемся.

Пили до утра.

Когда Алекс проснулся, уже настал полдень. Хозяйка передала, что Колесо ушел за Медведем.

Значит, можно сразу идти к ним.

А вот и "Муська" - трактир "Муслин". Десятки раз его жгли - упорно стоит на месте. Сразу отстраивали.

Алекс усмехнулся - словно встретил приятеля. Сколько дел здесь делалось, какие разговоры велись.