Невинная жертва (Боги Синтеоса - 2)

Я вспоминал, как мы, в сопровождении стражников, словно при почетном карауле, отправились из участка ко мне домой. Под охи и ахи родные собрали меня в дорогу. Поменьше вещей, говорила жрица, ТАМ у него будет все другое. У нее оказалась классная зеленая машина обтекаемой формы, с зеркальными стеклами. Половина класса рассталась бы со всеми своими "сокровищами", лишь бы прокатиться в такой тачке! Но судьба уготовила это мне. Сестра Эмма спросила, где я хочу ехать - на заднем сиденье или рядом с ней, и я без колебаний выбрал второе.

Я уставился на дорогу. Других машин не было видно. По бокам колосились поля, перемежавшиеся редкими рощами деревьев. В небе висело затененное стеклом солнце. Скоро мне стало скучно.

- Хочешь поговорить? - уловила мое желание жрица.

- Да, - вымолвил я. От ее голоса во мне как-то все замирало.

- Ладушки. Поиграем в вопросы и ответы. Сначала спрашиваю я.

- Да.

- Что ты знаешь о Мире и Богине? Чему вас в школе учили?

Я облегченно вздохнул: вопрос был знакомым.

- Прекрасная Ани-Рам создала Мир на благо людей.

Но явился Трехглавый Змей, чтобы пожрать творение Ее.

Ани-Рам билась со Змеем тысячу лет, и победила его.

Она послала в Мир Пророка, чтобы возвестить волю Свою.

Пророк написал священную Книгу и основал Обитель.

И приняли народы Мира волю Богини в ожидании Пришествия.

Закончив битву со Змеем, явилась Богиня в Мир.

С тех пор живем мы в Царствии Ее.

- Замечательно, - сказала жрица. - Так почему же тогда в Мире не все в порядке?

- Капли яда из пастей Змея попали в Мир. Так появилось зло.

Нелюди суть воплощения его. Змееклоны служат ему.

Пока существуют они, нет совершенства в Мире.

- Верно, все верно, - задумчиво пробормотала сестра Эмма, не отрывая глаз от дороги. - А ты сам-то как думаешь?

- Что? - я испугался, не подозревает ли она во мне тайного змееклона, как дядя Сема. Впрочем, он-то думал, что я убийца...

- Можно спросить? - робко сказал я.

- Валяй, твоя очередь.

- Выяснили, кто убил Лиду?

- Конечно. Это сделала Богиня. Она не любит, когда посягают на ее собственность.

- Но... - растерялся я, - ведь Лида же не знала! Надо было ее предупредить... - я осекся, испугавшись сказать что-то не то.

- А откуда ты знаешь, что Ани-Рам не предупредила ее? Не так, как это делают люди, а по-своему, конечно. Твоя же подружка не вняла этому предупреждению. Неужели ты и дальше собираешься вздыхать по ней? Эта твоя Лида была просто глупой похотливой девчонкой, каких тысячи. Мир не перевернулся от ее смерти.

Я задумался. В принципе, это было верно.

- Мы скоро приедем? - спросил я.

- Может, через пару дней. А может, через неделю.

- Но почему так долго? Вы же почти сразу приехали...

- Когда тебя арестовали? Наивный ты, малыш. Думал, Ани-Рам сразу откликнулась на твою молитву и прислала меня? Да ты кем, святым чудотворцем, что ли, себя считаешь?!

Я подавленно молчал, не зная, что и думать.

- На самом деле я выехала из Обители за три дня до этого, объяснила наконец жрица. - Как только получила сообщение о новом Избраннике. К твоим приключениям это никакого отношения не имеет.

- Ясно, - вздохнул я.

- Ясно? - ехидно переспросила сестра Эмма. - Тогда, может, объяснишь, почему Богиня не перенесла тебя сразу, как выбрала, в Обитель, прямо по воздуху, а вместо этого мы теперь машину гоняем? А не скажешь ли, почему Она сама не расправится со всеми врагами рода человеческого? Или почему Она не снимет котенка с дерева, который туда залез и слезть не может?

- Ну, Ей видней, - буркнул я. Тема казалась скользкой.

- Это не ответ, - покачала головой жрица. - Неужели у тебя самого никогда не возникало подобных вопросов?

- Возникали, - признался я.

- И что?

- Я спрашивал наставницу. А она сказала, что если и дальше буду богохульствовать, у меня будут большие неприятности.

- Вот оно, хваленое религиозное образование! - усмехнулась сестра Эмма. - Консерваторы змеевы! На вопросы - угрозы. И еще удивляются, почему столько змееклонов развелось. Ладушки, этот разговор мы еще продолжим, но при других обстоятельствах. Более приятных.

3. Первая ночь

Смеркалось. С обоих сторон дорогу обступал темный лес.

Сестра Эмма почему-то не спешила зажигать фары, хотя я не слишком бы удивился, узнав, что она может видеть и в темноте. У служительниц Богини много удивительных способностей.

- Мы остановимся на ночь? - уточнил я на всякий случай.

- Конечно. И довольно скоро. А ты что думал?

- Я думал - почему вы фары не зажигаете?

- Чтоб враги нас не заметили.

- А здесь они есть?

- Нет, - сказала жрица, прислушавшись к каким-то внутренним ощущениям. - Конкретно здесь нет. И очень хорошо, потому что мы почти приехали.

Она вдруг резко завернула машину вправо, на заросшую лесную дорогу. Нас пару раз подбросило на кочках, прежде чем мы выехали на ровное место и остановились. Сестра Эмма достала свой жезл с самоцветами и махнула им в открытое окно.

Темнота вокруг нас озарилась зелеными огоньками.

Раздалось негромкое гудение, и машина погрузилась прямо в преисподнюю. Так, во всяком случае, мне сначала показалось.