Невинность для Ночного господина

Которой мне хотелось всё меньше и меньше.

Я и сам не объяснил бы, почему так рвался в погоню. Отправил же лучших, знал, они сделают всё возможное. И тем не менее мысли, что Траверта сейчас с длинноухим где-то… одна… зарождали внутри раскалённый гремучий клубок.

— Хочу посмотреть вблизи, что они там устроили. А ты передай Кальверу все новые данные.

Слоу кивнул. Аммарен едва сузила глаза.

— Я с тобой.

Ладно. Я пожал плечами, лишний специалист не помешает.

— Через четверть часа у выхода, — отозвался, снова направляясь к порталу.

Переоденусь, захвачу парочку артефактов и в путь.

* * *

Переодеться я успел. А вот собраться не очень: в кабинете ждала Гельри. Заложив ногу на ногу, любовалась своими полированными коготками.

— Намылился куда-то? — подняла на меня взгляд.

— Дела.

— Что-то дела по захвату поверхности идут неважно, — с холодной улыбочкой протянула Гельри. — В Нижнемирье все помехи давно получили бы по клятве и отправились прислуживать хозяевам.

Она провоцировала. Я понимал это, и всё равно в глубине души зарождалось желание придушить.

— С твоим появлением дела действительно пошли неважно, — отозвался прохладно.

Гельри засмеялась.

Положа руку на сердце, дела пошли неважно с появлением Траверты. И сестра словно намекала, что понимает это, просто не желает вступать в препирательства.

— Что-нибудь хотела? — хмуро поинтересовался я.

Не зря же тут расселась?

Не зря. Гельри пододвинула коготком что-то, лежащее перед ней на столешнице.

Приблизившись, я присмотрелся.

Какой-то обгорелый кусок ветки — грифель, что ли?

— Узнаёшь? — поинтересовалась сестрица.

— Проверяешь работу служанок?

— Твоих дайтэ, скорее. Пропустили эльфийских шпионов.

Сузив глаза, я взял обгорелый черенок.

— Почему ты так решила?

— Один красавчик-эльф научил отличать. Не выдержал, знаешь ли, в материнских застенках.

Гельри эффектно поднялась, тёмные косы взметнулись. Чёрные брюки плотно обтягивали узкие бёдра, и только тёмно-синий кожаный жилетк соблазнительно приоткрывал в вырезе грудь.

Улыбка слетела с лица сестры:

— Зря ты не следуешь правилам, не выжигаешь всю эльфийскую зелень дотла. Среди них любая мелочь может оказаться опасной.

Зря. Но эльфийские корни во мне заставляют задыхаться без зелени.

— Накажу своих дайтэ, — отозвался я.

Взял в руки обгоревшую ветку. Двинулся к выходу, вызывая дознавателя.

— Нарран? — раздался из кристалла голос Слоу.

— К Люсьенде. Срочно. Захвати артефакт правды.

— Сейчас буду.

В свои покои я порталы не проводил — закрыл даже те, что были. До последнего времени все боялись здесь и шёпотом разговаривать.

А сейчас… Каким-то образом всё переменилось. И даже мысли о Траверте не кажутся больше унизительными. Мало мне разве приходилось держать в своей жизни оборону, отстаивая собственные права и взгляды? Не привыкать.

Гельри не отставала, хотя я её вроде бы не звал.

Что ж, пусть послушает. Меня же тревожило лишь одно. Чьи они? Люсьенды или Траверты?

— Не возражаешь? — Гельри изящно оттеснила меня бедром, едва заискрил портал у стены в коридоре.

Я чуть посторонился, давая ей пройти, и сам шагнул следом. Интересно, где это братец ошивается?

На этот раз я решил пройти прямо в спальню. Не дать невесте времени подготовиться. С’Айсмет встретил нас там же. Глянул на меня, на Гельри, и ничего спрашивать не стал.

Люсьенда уже поднялась. Мы застали её в пеньюаре у окна, откуда виднелся обрыв: замок пристроился на скале. И кварталы нижнего города далеко у основания.

Вздрогнув, невеста обернулась. Пеньюар цвета спелых персиков взметнулся, приоткрывая стройные ножки.

А ведь когда я её увидел, подумал, что эльфы очень постарались подобрать красотку, с которой мне не тошно будет жить даже по политическим мотивам. Мелькала мысль, уж не планируют ли скрепить союз какой-нибудь влюблённостью или прочими глупостями?

Но сейчас невеста вообще ничего не вызывала. Даже обычного мужского отклика. Только глухое раздражение, досаду на задержку и на всякие эльфийские козни.

Разумеется, я готовился к тому, что они будут. Только к появлению Траверты оказался не готов. Точнее — к своей собственной реакции на неё.

— Нарран? Что-нибудь случилось? — в огромных голубых глазах мелькала тревога.

Либо она слишком хорошая актриса, либо действительно ничего не понимала.

Я протянул ладонь Слоу, и дознаватель вложил в неё красный шарик. Который я передал невесте.

— Пожалуйста, возьмите.

Девушка осторожно коснулась поверхности. Всмотрелась.

— Не бойтесь.

Она приняла артефакт, привычно засиявший красным.

— Объясните, что это? — я раскрыл обгоревший стебель на другой ладони.

Люси чуть нахмурилась, провела пальцами по угольку.

— Могу только предположить, — ответила осторожно.

— Предположите.

— Что-то из эльфийских растений?

— Вы не знаете?

— Я вижу его впервые и оно обгорело до неузнаваемости.

— Вы хотите сказать, живьюны не ваши? И вы не в курсе, что они проникли в мой дворец?

— Не мои. И я действительно не знала этого.

Шарик горел красным. Люсьенда уходила от ответа, и я мысленно прокрутил разговор, пытаясь найти зацепки.

— Не знали до какого времени? — вступил сзади Слоу.

— До сегодняшнего.

— Тогда чьи они? — добавил я.