Невиновные

– О боже мой!!! – вдруг ахнула Алёна Дмитриевна. – Это он, да? – она кивнула подбородком в сторону книжных полок. – Он, Гоголь, которого издали, несмотря на войну, тюрьму и прочие «кризисы»? Можно я потрогаю? – спросила она, ну совсем как внезапно поражённый восторгом ребёнок.

– Ну конечно! – с готовностью откликнулся Всеволод Алексеевич.

Алёна Дмитриевна подошла к полке и с благоговением погладила корешки книг.

– Это то самое издание? С арестованными, пущенными в расход, убитыми на войне, но частично выжившими и сделавшими это до конца текстовиками-редакторами-корректорами? Всё-всё-всё полностью? Можно?..

На сей раз, не дожидаясь разрешения, она бережно достала один из томов и раскрыла его.

– Ух ты! – в идеальном почти состоянии! Я как-то искала такое… Букинист нашёл, но… И состояние не такое хорошее, и цена… Не то чтобы слишком уж неподъёмная, но для меня в моём нынешнем… – Алёна Дмитриевна замялась, как будто подбирая точные слова. – В настоящее время для меня не слишком доступная. Хотя иногда хочется стать эгоисткой и ни о чём и ни о ком не думать, а просто взять и купить то, что тебе нравится. То, что тебе нужно. Но у меня дочь, домик, велосипед… – Она рассмеялась, неловко пряча своё смущение от того, что, кажется, наговорила лишнего. И тут же состроив потешную старушечью мину, проговорила скрипучим голосом:

– …Душ-то в ней, отец мой, без малого восемьдесят…да беда, времена плохи; вот и прошлый год был такой неурожай, что Боже храни.

– Однако ж мужички на вид дюжие, избёнки крепкие. А позвольте узнать фамилию вашу. Я так рассеялся… приехал в ночное время… – подхватил Всеволод Алексеевич.

– Коробочка, коллежская секретарша, – отбила подачу Алёна Дмитриевна и рассмеялась.

– Я дарю его тебе! – неожиданно для самого себя брякнул Северный.

Ещё секундой прежде он не собирался дарить ни чёрту, ни дьяволу, ни даже Алёне Дмитриевне четырнадцать томов полного – самого полного! – собрания сочинений Николая Васильевича Гоголя.

– Нет, спасибо, дорогой. Мне вполне достаточно того, что у тебя не шёлковые простыни, – она поставила книгу на место.

Алёна подошла к нему и крепко-крепко прижалась. Всеволод Алексеевич обнял её и, нежно гладя по волосам, ждал… Ждал, когда можно будет. Того самого момента между «ещё нельзя» и «ты уже опоздал». Слишком юные или слишком глупые мужчины почти никогда не чувствуют этого тонкого-тонкого недолгого момента. Им кажется, что женщина всегда готова, как придурковатый пионер. А если не готова – то уж они-то заставят её испытать страсть! Заставить испытать страсть нельзя! Поймать момент наибольшего благоприятствования женского желания мужскому – всё равно что приготовить японскую рыбу фугу как следует. Требуется большое мастерство. Иначе – кураризация[9]. Со всеми её неблагоприятными последствиями.

Северный момент не упустил. И на сей раз это не было ремеслом. Это стало искусством.

– Сева… – прошептала она почти два часа спустя. И тут же уснула.

А он не мог заснуть, сидел на кухне, курил, пил виски и думал, что ему теперь делать. И как же, чёрт возьми, зовут терьера?

От этих мыслей Северного отвлёк телефонный звонок. Он мельком глянул на часы. Ещё совсем не поздно, двадцать пять минут одиннадцатого. Звонил Соколов.

– Сева! Я был там!!! Я сейчас к тебе приеду!!!

– Где там? – удивлённо уточнил Всеволод Алексеевич.

– Ну, в «Благорожане»! Примотал к себе Георгишу для благонадёжности и заявился туда чадолюбивым отцом, жаждущим наставить супругу на путь истинный. Я сейчас буду, жди!

Северный совсем забыл и о Корсакове, и о теле его дочери в кровавой ванне, и вообще обо всём на свете. Но тут дадут поблаженствовать, как же!

– Сеня, давай до завтра! – он попытался было избежать визита друга, но Соколов уже нажал отбой.

Всеволод Алексеевич поставил на плиту кофе.

Глава десятая

– Сева!!! Это капец! Истину реку тебе – капец, капец, капец!!! – вместо приветствия с порога заорал Соколов, едва дверь квартиры Северного отворилась у него перед носом.

Семён Петрович был взъерошен и сильно возбуждён. Даже больше, чем обычно.

– Не ори! Пошли на лоджию кофе пить.

– Чего это? Да всё равно. На лоджию так на лоджию! Я сегодня у Леськи к тебе отпросился ночевать, так что можешь и чего покрепче налить!

– Какого ты мне тут сплющился ночевать?! – вырвалось у Всеволода Алексеевича, но Соколов даже не заметил, продолжая на ходу извергать слова.