Невменяемый колдун

Болары приняли незнакомое угощение с осторожностью и непониманием. Но уже через минуту запыхтели от удовольствия и вновь требовательно зашевелили корнями. К тому же они с явным вниманием наблюдали, как мужчины чистят рыбешку, и свои третьи порции взяли из рук с чешуей. Непонятно было, как они сами чистили рыбку, но чешуя полетела вниз не мелкими пластинками, а большими кусками.

Даже лесник удивился:

— Во дают! Так и у меня не получается!

— Ловкие у нас друзья, — задумчиво проговорил Коперрульф. — А я всю жизнь безжалостно рубил их мечом да стрелами угощал… А они, может, к нам лишь из-за голода подлетали… Ведь прожорливые создания.

— Ничего, не жалко.

— Еще бы! Да за одно предупреждение о колабе я их теперь всю жизнь готов подкармливать.

— Слушай, а как мы с этим монстром справимся? Я ведь этих тварей и не видел в своей жизни. Рубать мечом будем?

— Вернется Кремон, тогда и решим. Да и последнее слово за ним будет. Я хоть и номинальный руководитель поездки, но ведь он Эль-Митолан. Так что ему решать, как своей силой распорядиться.

— А твое мнение? — продолжал допытываться Машанэ.

— Лучше нам вернуться! Эти монстры чрезвычайно опасны. А если их там несколько, или тот, что в засаде, — Эль-Митолан… Без помощи нам не справиться!

— А если всех наших из форта подключим?

— От нас с тобой и от них толку почти никакого, — признался дворецкий. — Как минимум необходимы три хорошо обученных всадника в полном вооружении. На одного колаба! И действовать должны слаженно и умело. А ваши дедки…

— Хорошо, что они тебя не слышат! — хмыкнул Машанэ. — А то бы по шее враз надавали.

— И все-таки это тебе не скиров в загоне копьями пронзать. Этих монстров не каждое копью пробьет. А при боевой трансформации они даже пущенный катапультой камень отбрасывают не замечая.

— Неужели?! Оооо… Я ведь и слышал про них лишь несколько раз в жизни. Что тогда делать будем?

— Пока кормим наших новых друзей.

— Так ведь они уже всю олаборку съели! — Лесник развел руки в стороны и показал пустые ладони. — Все, зеленючки! Кончилась рыбка. Вот вернемся в форт, я вам угощение по полной программе устрою. А уж мяса скиров наедитесь! От пуза! Или что там у вас вместо него есть? Ящик, наверное… Или сундук какой. С мясорубкой в середине…

— Да нет, — стал пояснять более информированный Коперрульф. — У них там внутри две чаши с синей густой жидкостью. В маленькую они мелкую пищу кидают и растворяют. А в большую чашу куски идут покрупнее. И все переваривают вместе с костями. Так что, например, ноги скиров для них несомненный деликатес.

— Смотри! Наш парень, кажется, в себя приходит. Опять покраснел…

— Отлично! А то я, когда в неведении нахожусь, страшно волнуюсь, — признался Коперрульф и снял с начавшего вновь исходить паром Эль-Митолана накидку. — Наверняка так будет лучше: быстрей остынет.

Но прошло еще минуты три, пока Кремон зашевелился, разминая сведенные долгой неподвижностью мышцы, и глаза его обрели осмысленное выражение. Сразу же рука его потянулась к приготовленной фляге.

— Я на обратном пути еще раз колаба проверил, — пробормотал он и с жадностью стал опустошать посудину с прохладной водой.

— И что эта колода там делает?

— Уф! Живот лопнет от воды!.. Да лежит эта скотина на прежнем месте. Ей наши климат и дождичек только в радость. Не хочу больше пить!

— А на той полянке что? — поторопил его дворецкий.

— На наше счастье, больше колабов нет. Под большим деревом срублен удобный шалаш, и в нем расположились два отменных ездовых похаса. И два человека там сидят в землянке. Хоть и томятся ожиданием, но бдят. И воины, мне показалось, они очень опытные. Бывалые наемники, лет за сорок каждому. Не спят, играют в какую-то незнакомую мне игру и чистят оружие. А оно у них и так блестит. Послушал я немного, но говорят они очень мало и внимательно прислушиваются к звукам снаружи. Лишь под конец один сказал другому: «Если никого не будет до утра, уходим отсюда со всех ног». А второй кивнул головой и добавил: «Времени у них еще полно. В силе такого отряда я не сомневаюсь. Но вот пещеры их могут задержать…»

Коперрульф нервно пожевал свой ус.

— Значит, они ждут ту самую банду?

— Скорей всего…

— И что будем делать?

Кремон в задумчивости потер чуть ли не моментально сохнущую под дождем кожу на животе и указал взглядом на боларов, сидящих в кронах.

— Благодаря нашим друзьям мы имеем неоспоримое преимущество в неожиданности нападения. Но очень важно схватить одного из наемников живьем. Они явно что-то знают о миссии уничтоженного нами отряда. И даже конкретно могут указать на какие-то пещеры. Колдунов скорей всего среди них нет. Даже если им окажется колаб, мы должны справиться. Но первый удар надо нанести по землянке. Тихо и внезапно. Так, чтобы те два воина не успели поднять тревогу.

— А если дальше, на продолжении тропы, у них вторая засада? — засомневался Машанэ.

— По следам видно, что в ту сторону они не ходили уже дня три. А в сторону колаба, похоже, ходили сегодня утром. Может, еду носили или маскировку поправляли. Мы сможем пройти по лесу прямо к полянке с землянкой?