Невменяемый колдун

— Хм! Вполне, вполне… если король утвердит. И в конклаве Эль-Митоланов возражать не будут. Ты ведь знаешь, как у нас трудно имя сменить, обязательно какой-нибудь гений по геральдике отыщет массу возражений и обоснований в отказе.

— А можно и по-другому: например, Такос Кровавая Карающая Длань. Или Ужас Однорукий. Здорово звучит! А?

— Ага, тебе бы только позубоскалить! Давай теперь и нашим поможем. Смотри, двоих уже подносят…

И оба Эль-Митолана засуетились над своими тяжелоранеными воинами. А Кремон стал им помогать по мере своих скромных познаний во врачевании, не забывая при этом наблюдать за пленными.

«Коршуны» в этом бою понесли тяжелейшие потери. Восемь человек погибло, четверо находилось в тяжелом состоянии, и за их жизнь пришлось бороться всеми имеющимися средствами. Еще трое имели по нескольку ранений, но их жизни были вне опасности. В строю и на ногах, если не считать мелких порезов, царапин, синяков, небольших ожогов, содранной местами кожи и ушибов, оставались лишь пять воинов.

С такими силами о немедленном выступлении не могло быть и речи. А уж тем более чтобы продолжить путь самостоятельно. Даже на максимальной скорости за светлое время суток до Эссека было не добраться и здоровым. А что уж говорить о раненых и тяжелораненых? К тому же пришлось долго вылавливать коней в лесу, собирать разбросанное оружие, закапывать трупы бандитов и хоронить павших товарищей. Вдобавок нужно было провести первое расследование на месте, бегло опросить пленных и принять меры предосторожности на случай появления нового возможного противника.

Решено было двигаться к ближайшему крупному населенному пункту, и туда сразу же отправили гонца из отряда Кремона. Он должен был привести помощь навстречу. А все остальные уже после обеда принялись связывать пленных, сажать их на лошадей, прикреплять носилки с тяжелоранеными между конскими корпусами и грузить все то, что необходимо было увезти с поля боя.

А Липон Бравый последние полчаса так и простоял на обуглившейся площадке, ковыряясь кинжалом в грунте, принюхиваясь к кускам глиняного сплава, сажи, копоти и растирая непонятные останки на ладони. Видимо, пытался понять, как же молодой коллега, вернее еще просто ученик, уничтожил сразу трех сильных колдунов. В его опыте и сообразительности нельзя было сомневаться, поэтому подъехавший Кремон на дотошные вопросы ответил расплывчато и без всякой конкретики:

— Мне самому все это очень странно. Возможно, по простому совпадению или глупости эти колдуны сняли щит в тот момент, когда выпускали свой шар пламени. А он столкнулся с моим. Да еще в тот же момент третий Эль-Митолан в синей мантии выпустил шар в вашу сторону. Вот и произошло наложение сил. Повезло нам…

Липон криво усмехнулся на это, но его остановила элементарная благодарность своему спасителю. Хотя, если задуматься, в принципе и такой ход событий был возможен. Но только теоретически. Если бы, например, в сражении участвовало до нескольких сотен Эль-Митоланов с каждой стороны… Но вот на практике подобное наложение сил не могло существовать ни в природе, ни в истории. Похоже, именно об этом и хотел напомнить Бравый. Даже начал тянуть «ээ» с не свойственной ему нерешительностью. И вот тогда молодой колдун перебил старшего коллегу уважительно, но твердо:

— Если вас заинтересуют более мелкие детали боя, о них можете спросить у протектора Агвана. В приватной беседе. Лично мне как простому ученику запрещено раскрывать некоторые секреты наставничества Хлеби Избавляющего.

Командир «коршунов» в изумлении помотал головой, затем показал на землю рукой и пробормотал с явной досадой:

— Ну, раз такое дело… Тогда — в путь! Хоть и жалко, что твой наставник не присутствует сию минуту именно здесь…

Глава 21 Триумфальное возвращение

Протектор Агвана с головой был погружен в дела своей подведомственной территории. Но мыслями постоянно возвращался к небольшому отряду, который должен был привести столь сильно желаемые, недостающие заряды к уникальному артефакту. Еще вчера он получил условное сообщение из Эссека, что его пятеро бойцов возвращаются в полном порядке и с внушительным комплектом найденных трофеев. Также было без лишних подробностей сказано, что произошла задержка в пути на один день. Что, в общем-то, при задании такой сложности считалось вполне естественным. В общих новостях промелькнуло также сообщение о разгромленном отряде разбойников, но протектор и не подумал связать это событие с однодневной задержкой. Тем более что в новостях указывалось конкретно, что бандитское формирование более чем в шесть десятков человек, возглавляемое четырьмя колдунами-отщепенцами, было успешно разгромлено двумя отрядами королевских воинов. И добавлялось с сожалением, что не удалось избежать непредвиденных и существенных потерь. Значит, маленькая группка из пяти всадников там и рядом не проезжала. И у них проблем в дороге не возникало.