Невменяемый колдун

Подобная увлеченность кулинарией и желание угодить подаваемой к столу вкуснятиной казались вполне понятными: девчушка всеми силами старается заслужить право посещения библиотеки. Но сразу на этом настаивать она не решалась. Тем более что и Кремон долгое время допуска туда не получал. Наставник пока штудировал его по той литературе, которая у него имелась под рукой в кабинете. Да и куда было девушке спешить? Если она и обнаружит Признаки, то времени для предварительного обучения у нее впереди очень много. Если же нет, то, может, стоит оттянуть неприятный момент истины как можно дальше? А пока просто жить надеждой и другими интересными в этом мире делами?

Именно такие мысли пытался привить ей Кремон. Да и Невменяемый, по некоторому размышлению, стал уделять девушке некую толику своего времени, вводя иногда девушку в продолжительный транс своими высокомудреными высказываниями о месте и цели жизни для любого разумного существа. Вдобавок к этому старик никогда не упускал возможности похвалить сиротку за ее поразительные кулинарные таланты и грамотную хозяйственную деятельность, при этом блаженно закатывая глаза и переходя на многозначительный шепот:

— О такой спутнице жизни мечтает каждый мужчина…

Как бы там ни было, но отношения в их небольшом коллективе становились с каждым днем все более доверительными, сердечными и дружественными. А ужин на кухне стал постепенно все больше и больше затягиваться. Причем не всегда там велись лишь задушевные беседы или пересказ интересных историй. Вполне логично ужин стал превращаться в своеобразный семейный совет, на котором пытались решать возникающие перед жителями Каменной Радуги проблемы.

Так получилось, что на двенадцатый день после прибытия в Пладу все трое собрались за кухонным столом намного раньше обычного. Огюст выглядел довольным и даже позволил себе похвастаться:

— Кажется, дело сдвинулось с мертвой точки. Удалось выяснить единый связывающий все преступления мотив. Хоть окончательной уверенности, естественно, еще нет. Но теперь надо элементарно проследить за подозреваемым и доказать его виновность. И тогда король без колебаний разрешит использовать Сонное Покрывало.

— Ого! — удивился Кремон. — Здесь замешана крупная фигура? Какие же мотивы двигают этим человеком?

— Как ни банально это звучит: обычная борьба за перераспределение громадного наследства. Почти все убитые являлись прямыми или косвенными наследниками герцога Маторана, который умер не так давно. И на данную минуту самым главным претендентом на наследство считается племянник покойного герцога, некий Жекю Маторан.

— И вы не могли сразу же проверить такого явного подозреваемого? — Здесь мог удивиться и колдун с меньшими знаниями, чем Кремон.

— В том-то и дело, что Жекю — вполне добропорядочный, открытый и ни разу не нарушивший законов Эль-Митолан. Да — немного гуляка, да — немного бабник и развратник. Мы и сами в шоке: пойти на такие убийства?.. Но все ниточки предварительных рассуждений ведут к нему. И даже когда погиб королевский дознаватель, Жекю Маторан находился в пределах видимости падающей плиты. Будь он не родственник, пусть и дальний, самого короля, мы бы его давно уже проверили. А так, сам понимаешь…

— Давайте я вам буду помогать? — Мальвика была более-менее в курсе хода расследования и уже давно рвалась оказать посильную помощь. Ей казалось, что достаточно будет лично взяться за дело, как все неясности тут же разрешатся. И она уже несколько раз выдвигала самые абсурдные варианты помощи, от которых хозяин дома всегда решительно отказывался. Но в этот раз он надолго задумался, уставившись на нее остекленевшим взглядом и прокручивая что-то в уме. От затянувшейся паузы даже Кремон забеспокоился:

— Не хватало еще ребенку возле такого опасного убийцы находиться!

— Какому ребенку?! — вскинулась Мальвика.

— Извините, мадам! — язвительно улыбнулся парень. — Я не вас имел в виду.

— Так-то лучше! И между прочим, женщины всегда коварней и хитрей в подобных делах и действуют гораздо эффективней недоучившихся мальчиков.

Кремон от досады плотно сжал губы — ведь тоже несколько раз интересовался, когда же его подключат к следственной работе. Но встречал полное неодобрение со стороны наставника, который при этом только вздыхал и говорил:

— Спору нет, учишься ты быстро. Но! Пока еще не готов. Не доучен… для великих дел.

Сегодня он опять-таки не подумал призвать на помощь молодого колдуна, а вот по поводу девушки что-то задумал:

— Есть один вариант… Вот только Мальвика не должна в нем играть главенствующую роль. Для задуманного нужна женщина яркая и броская, властная и неприступная… А ты бы могла быть возле нее в образе служанки. Согласна?

— Конечно! — Девушка от счастья даже вскочила со стула и теперь подпрыгивала на месте от возбуждения. — А где же вы возьмете «яркую и неприступную»?

Невменяемый покровительственно улыбнулся:

— Никогда не догадаетесь, кого я встретил сегодня в городе.