Невольная жертва

— Что?! — сорвалось с губ. — Ядовитое?! И вы высадили им все дорожки в саду?!

Я даже о жжении на время забыла.

Какая невероятная беспечность!

— Да, а что? Оно очень красиво цветёт и обладает приятным ароматом.

— А как же опасность?

— Не волнуйся, при поверхностном воздействии гарнойя неспособна серьёзно навредить. Самое большее — вызовет раздражение, замедлив излечение. Так что с тобой ничего не случится.

Это, безусловно, успокаивало… Но в ту секунду я думала совсем не о себе, а о принце, постоянно контактирующем со смертью!

— Многие, например, Арвиль, активно пользуются этим её свойством, вырабатывая у себя невосприимчивость к самому распространённому у нас яду, — невозмутимо поведал Нивель. — Ты, наверное, уже заметила…

Он словно прочитал мои мысли — и ответил на вопрос, который я так боялась озвучить!

Неужели всё-таки был в курсе моих встреч с братом?! Или просто предположил?.. А может, действительно не видел в этом ничего предосудительного?

Пока я гадала, с правой рукой было покончено, супруг переключился на левую — и ненадолго отступившая боль вновь овладела моим телом.

— А вы? — пытаясь снова отвлечься, полюбопытствовала я.

Это был первый вопрос, пришедший мне на ум.

— Что я?

— Вы тоже как-то защищаетесь? — через силу выдавила я. — На будущее?..

Говорить было сложно, мысли путались… Но, как я убедилась минуту назад, оно того стоило.

Главное — найти подходящую тему.

— От ядов? Разумеется. Жизнь правителя опасна и непредсказуема, её необходимо всячески оберегать. В том числе и таким образом.

— Лучше бы вы больше отдыхали, — сквозь зубы проворчала я, пока ещё не чувствуя особого облегчения. — Не то оберегать скоро станет нечего.

— Лучше бы ты прекратила обращаться ко мне на «вы», — эхом откликнулся Нивель. — Не то нас скоро раскусят.

— Для подобного шага я ещё недостаточно хорошо вас знаю, — парировала, наконец-то втянувшись в диалог.

— О, это легко исправить! — послышалась усмешка. — Раз ты так радеешь за моё здоровье, предлагаю заключить договор. Я организую себе свободный день и провожу его с тобой, а ты весь этот день тренируешься обращаться ко мне, как подобает любящей жене.

— И всё — не выходя из дома?.. — с сомнением протянула я, приоткрыв один глаз.

Боюсь, в этом случае нам будет не до общения.

— Можем поехать на прогулку, — пожал плечами мужчина. — У тебя есть какие-то предпочтения?

Мигом вспомнился наш разговор с Арвилем…

— Нет, никаких, — тряхнула волосами. — На ваше усмотрение.

Было интересно, куда супруг меня повезёт. Порой увлечения рассказывают о людях гораздо больше, чем слова и даже действия. А я очень давно хотела познакомиться с Нивелем поближе. Муж всё-таки.

Что же касается склепа… Не такое уж это ужасное место. Вытерплю в случае чего.

— Прекрасно! — скупо кивнул Нивель. — Тогда закрывай глаза — осталось совсем чуть-чуть.

И я послушно приготовилась к аду…



Глава 14. Прогулка

— Это Делла, — Нивель ласково потрепал роскошную белую лошадь по холке и повернулся ко мне. — Ты сама на неё влезешь, или тебя подсадить?

Предложение вышло неожиданным. Я замялась, скептически посмотрела на кобылу и растерянно огляделась в поисках более подходящего транспорта. Однако двор, за исключением ещё одного мощного серого коня, был абсолютно пуст.

— А нельзя ли подать карету?.. — осторожно поинтересовалась, вновь обратив свой взор на Деллу.

Безусловно красивое и грациозное животное. Но не для меня.

— Ты не умеешь ездить верхом, — обречённо выдохнул супруг.

Уверенно и чётко.

— Даже не пробовала никогда, — согласно кивнула я.

Мог бы и раньше догадаться. Не женское это дело — на лошадях кататься. Особенно в платьях.

— Ясно, — отступил Нивель. — Значит, нам придётся разместиться вместе.

Лёгкий шлепок по крупу — и Делла ускакала куда-то в сторону, лишив нас своего присутствия.

— Погодите! — я подступила к супругу. — Что значит «вместе»?.. Вы предлагаете мне ехать с вами в одном седле?..

Это же означало тесный контакт на протяжении целого дня! Именно то, чего я всеми силами пыталась избежать.

— Во-первых, не «с вами», а «с тобой», — устало напомнил Нивель. — Мы же договаривались. Я свою часть сделки честно выполняю, пришла твоя очередь.

— Простите, — я виновато опустила глаза. — В дальнейшем постараюсь исправиться.

Действительно же договаривались. Как опрометчиво с моей стороны.

— А во-вторых — да, — успокоенный моим ответом, продолжил супруг. — Мы поедем на одном коне. Тебя это не устраивает?

Я смерила оценивающим взглядом крепкое животное, чем-то напоминающее скалу — и вздохнула.

Оправдаться не удастся.

— Нет, всё нормально.

Не признаваться же в истинных причинах моих сомнений?

— Вот и прекрасно! — пройдя мимо, король ловко запрыгнул на спину своей рослой зверюге.

Слишком ловко для человека его возраста, ведущего сидячий образ жизни и не имеющего ни времени, ни желания заниматься физическими упражнениями.

Разве что ночными.

— Садись! — свесившись, мужчина протянул мне руку.

Но я не торопилась к нему присоединяться.