Невольная жертва

Нет, он был слишком мудр, чтобы поддаться пылкой юношеской влюблённости, толкающей более молодых представителей мужского пола на всякие дикости. Скорее, в нём банально взыграло благородство. Братская любовь, как у Арвиля. Отцовские чувства…

Да!

Нивель наверняка считает себя ответственным за меня! Ведь он обещал возвратить на родину наследницу соседнего государства в целости и сохранности!

Это объяснение показалось мне куда лучше первого. На сердце полегчало, стена отчуждения рухнула, а следом вернулся страх за жизнь супруга… И за себя.

Что станет со мной, если Нивель умрёт?.. С моей страной? С подданными? С отцом?.. Парализующий страх охватывал меня при одной мысли о возможных вариантах развития событий!

Бездействовать при подобных обстоятельствах могла только настоящая идиотка. А умная женщина приняла бы самое активное участие в лечении короля, чтобы всегда быть в курсе состояния супруга и при наихудшем раскладе успеть предпринять какие-нибудь шаги, направленные на благо родины и обеспечивающие ей личную безопасность.

Какая непростительная беспечность!

Вдох — и я решительно помчалась в особняк, спеша нагнать упущенные мгновения.

Ничего. Пробьёмся.

Недаром меня воспитывали, как будущую правительницу.



Глава 16. Осознание

Естественно, далеко моего супруга слуги нести не стали, поместив его в одной из гостиных первого этажа. И я бы никогда не догадалась его там искать, если бы не Мида.

Не зря она торчала на улице всё это время. И не зря я прихватила её с собой.

Пригодилась.

Правда, непосредственно к Нивелю меня никто не пустил. Как оказалось, лекарь уже давно находился там, невесть как проскочив мимо меня незамеченным, — и мне ничего не оставалось, кроме как нарезать круги перед дверью, настороженно прислушиваясь к каждому шороху… Но изнутри не доносилось ни звука!

Очень скоро, не выдержав томительного ожидания, исчезли все слуги, разойдясь по своим делам. Потом пропали Мида и Хеликс… Одна только я бродила по гулким пустым коридорам с бесконечно крутящейся в голове мыслью: «Жив?.. Или уже…»

И время, как назло, тянулось мучительно медленно… Солнце будто нарочно застыло в каком-то метре над горизонтом, светя прямо в окна. Из-за него в доме стояла просто невыносимая духота! Воздух словно превратился в тягучий кисель, через который мне приходилось упорно продираться.

Шаг за шагом.

Пару раз я пыталась сделать перерыв, заставить себя присесть, отдохнуть… Но уже через несколько секунд вскакивала на ноги, чтобы продолжить своё бессмысленное хождение. Мне казалось, замри я хоть на секунду — тут же увязну в унынии, которое добрую сотню лет назад поглотило усадьбу, отделив её от остального мира…

О нашем существовании все словно забыли.

— Где он?! — вдруг донеслось со стороны парадного входа, нарушив мёртвую тишину, в которую погрузился дом.

— Арвиль! — стряхнув оцепенение, воскликнула я, бросаясь навстречу другу.

А тот как раз выворачивал из-за угла.

Не успев затормозить, я на всём ходу врезалась в запыхавшегося мужчину и, воспользовавшись моментом, нагло повисла у него на шее.

На такой приём принц точно не рассчитывал! Опешив, он замер, неловко раскинув руки, а потом всё-таки осторожно обнял меня в ответ.

И на душе тотчас потеплело…

Я больше не была одна! Теперь рядом стоял тот, кому я могла доверить своё тяжкое бремя. Поделиться переживаниями. Обсудить произошедшее. Отвлечься… Возвратиться к жизни!

— Я примчался сразу, как узнал, — первым заговорил Арвиль, придерживая меня за талию. — Надо же… Покушение на короля! Немыслимо!..

Судя по всему, ему тоже требовалась поддержка… И он её нашёл. Мы оба нашли. Друг друга.

— Но вы не волнуйтесь! — принц успокаивающе погладил меня по спине. — Всё будет хорошо. Это не первая опасность, с которой сталкивается мой брат. Он сильный. Он справится. Поверьте.

Я верила, всем сердцем. Надеялась. Только…

— Стреляли не в Нивеля, — уткнувшись лбом в мужское плечо, пробормотала я. — Убить пытались меня.

— Вас?! — шокировано отпрянул Арвиль. — Но кому вы могли понадобиться?!

Отвернувшись, я неопределённо пожала плечами — и принц тотчас принял это на свой счёт.

— Ой, нет, простите! — виновато залепетал он, приблизившись вплотную, но не смея коснуться даже пальцем. — Я совсем не это хотел сказать!..

— Я понимаю, — отмахнулась устало, вновь погружаясь в пучину апатии. — И полностью разделяю вашу точку зрения. Моя смерть не принесла бы никакой пользы вашему государству. Лишь вред в случае начала новой войны… Поэтому мне тоже непонятно, кому я там помешала. Разве что это был какой-нибудь фанатик, рьяный защитник чистоты королевской крови…

«…который непременно повторит свою попытку!» — ни с того ни с сего продолжил внутренний голос, облекая в слова то, что я старательно игнорировала последние несколько часов.

Моя жизнь по-прежнему в опасности!

— Сомневаюсь, что это фанатики, — строго вставил Нивель, вдруг показавшись на пороге.

И я обмерла, не в силах поверить своим глазам.

Он выглядел абсолютно здоровым! Бледноватым, но не более… И на ногах держался вполне уверенно. Без опоры.