Невольная жертва

— Я просто перегрелась на солнце, пока ехала!

— Тогда вам тем более нужно как можно быстрее попасть в дом, — ускорившись, вставил Хеликс.

А я с горечью осознала — решить проблему миром не удастся. Камергер привык беспрекословно подчиняться своему королю, и горничная полностью разделяла его мнение. Они ни за что не отступят и никогда не нарушат приказ…

Плохо.

Нет, сама по себе столь глубокая преданность была, бесспорно, прекрасна! Верность — большая редкость в наше время, она значительно возвышала Хеликса в моих глазах. И в другой ситуации я бы непременно порадовалась за мужа… Но только не сегодня. Сегодня мне была жизненно необходима свобода перемещения! Ради неё я была готова на всё!

Миг — и я забилась в руках мужчины подобно бешеному зверю… Однако всё равно не преуспела.

— Да посмотрите же вы внимательнее!.. — едва ли не плача от безысходности, взмолилась я. — Ваш король ранен!

— Посмотрите сами, — предложил камергер, разворачивая меня лицом к супругу, который как раз решил спуститься. — Господин в полном порядке…

Затаив дыхание, я проследила, как ноги Нивеля касаются земли, как сапоги обволакивает пыль, как муж отпускает своего верного коня… И, покачнувшись, плашмя падает на песок.

О, какая паника тут началась!..

По двору разнёсся слаженный стон, Хеликс, напрочь забыв о своей ноше, стрелой метнулся к хозяину, словно я ничего не весила, Мида за ним, а следом рванули и все остальные слуги… Откуда-то появились носилки, Нивеля перевернули на спину, обнаружили обломанное древко, ужаснулись — но действовать не прекратили. Какой-то хилый юноша, ещё совсем мальчик, попробовал самостоятельно переложить короля на ткань, однако у него катастрофически не хватало сил… Что не мешало ему пытаться снова и снова! Наконец, после третьей неудачи, к нему присоединились одна из женщин, но тоже не добилась успеха…

А единственный мужчина, способный им помочь, продолжал упрямо держаться в стороне.

— Да поставьте вы меня! — очнувшись, дёрнулась я. — И займитесь Нивелем!

Вот уж не ожидала, что супруг окажется настолько тяжёлым. С виду он обладал вполне обычным телосложением, если не сказать худощавым… Не какой-то там богатырь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Да, конечно, простите, — рассеянно закивал мужчина. И, посветлев, благодарно улыбнулся: — Спасибо.

Затем он передал меня заботам горничной, а сам бросился к пареньку, потеснив служанку.

Втроём они благополучно справились — и вся толпа поспешила в особняк, напрочь забыв не только про меня, но и про несчастного взмыленного Хаага, жарко дышащего мне в затылок.

Наблюдать за этой суетой было даже слегка обидно. Всего пять минут назад больной считалась я, но моё недомогание подобного ажиотажа не вызвало…

Конечно, на самом деле всё было более чем логично. Кто я, а кто Нивель? Чужеземка, волею судьбы ставшая королевой, — против всеми любимого правителя. А если учесть, что в моём бедственном положении ещё следовало убедиться, в то время как плачевное состояние супруга не оставляло сомнений — то все возражения увядали на корню.

Ему такая опека была однозначно нужнее… А я потерплю.

К тому же, к чести сказать, примерно на середине пути моё отсутствие заметила Мида, остановилась и теперь терпеливо ждала неподалёку.

Единственная из всех слуг.

Но я не торопилась. С уходом людей душу затопила пустота, телом завладела апатия, и лишь в голове роились тысячи совершенно разных мыслей.

Нивель спас мне жизнь. Случайно ли, или намеренно — неважно. Он сделал это и пострадал сам… Факт. А я, как назло, потеряла сознание! Выходит, ему пришлось спешиваться, каким-то образом поднимать меня на коня, а затем, плевав на опасность провалиться в яму, во весь опор скакать к дому…

И всё — на виду у лучника. Под его прицелом. Со стрелой, застрявшей в мышцах.

Ни выдернуть, ни извлечь…

Вероятно, её длинное древко очень мешало супругу, раз тот его отломил. Вряд ли Нивель настолько глуп, чтобы усложнять себе жизнь без веской причины. Или, возможно, тонкая палка просто сломалась во время езды. Без постороннего вмешательства…

Хотя, это уже не имело никакого значения.

Мужчина в любом случае истекал кровью, испытывал страшную боль, ощущал подступающую слабость — и всё равно, достигнув дома, в первую очередь приказал позаботиться обо мне. Будучи на пороге смерти!

Ну не дурак ли? Сам же утверждал, что король всегда должен беспокоиться о подданных. Беречь себя! Почему же тогда в этот раз он поступил наперекор своим принципам?..

На столь животрепещущий вопрос у меня существовал только один логичный ответ, в который я никак не могла поверить.

Любовь?! Смешно! Что его во мне зацепило? Смазливая внешность? Бред. Вокруг полно более достойных красавиц. И куда моложе меня. Покорность? Чушь. Любая с радостью подчинится Нивелю. Ему просто немыслимо перечить. Отсутствие знаний? Так это недостаток…