Невольная жертва

Насторожившись, я замерла, во все глаза рассматривая двух молодых мужчин, по правую и левую стороны. Их кольчуги отливали льдом, спины казались прямее стен, кулаки — крепче камня, а взгляды не выражали никаких эмоций и были направлены куда-то вдаль… Словно у беспристрастных статуй!

Они не отреагировали даже на моё появление, и лишь редкое моргание выдавало в них живых людей — опытных и умелых воинов с оружием, отведавшим немало вражьей крови. Наверняка они участвовали в последней войне и потеряли не одного товарища на поле брани… По вине моего отца.

Не удивлюсь, если они испытывают ко мне глубокое отвращение. Сродни ненависти ко всем своим противникам.

Что же могло означать их присутствие здесь?! Неужели я ошиблась, и супруг воспринял наш раздор всерьёз?..

Плохо, ежели так. Очень плохо…

Помедлив секунду, я всё-таки решилась выйти в коридор и, изменив своим планам, направилась к лестнице…

Шаг. Другой. Третий…

Никто не преградил мне путь, не окликнул и не остановил. Я могла по-прежнему свободно перемещаться по дому… Вот только радоваться было нечему.

Стоило мне отдалиться на пару метров, как охрана без лишних слов сократила это расстояние и пристроилась позади, в опасной близости от моего платья. Мужчины практически наступали на подол, чем жутко нервировали, накаляя и без того жаркую обстановку. Создавалось впечатление невидимой и неосязаемой клетки… Я затылком ощущала чужое дыхание и не могла никуда деться.

Отвратительно!

А, главное, к чему так изгаляться? Понимаю, если бы Нивель приставил ко мне кого-нибудь сразу после покушения, когда моей жизни грозила реальная опасность… Но нет. Он опомнился только теперь.

Зачем? Неужели ради банального контроля?..

Вряд ли. Как я уже успела убедиться, все поступки супруга имеют очень глубокий смысл, зачастую понятный лишь ему одному. Значит, и тут таится нечто большее.

Вопрос, что?..

Это следовало выяснить в ближайшее время. Например, проверив накладываемые королём ограничения.

Не откладывая свои планы в долгий ящик, я спустилась в столовую. Никого там не обнаружив, впервые заглянула на кухню, где прихватила лёгкий завтрак на две персоны, затем возвратилась в дом…

Увы, ничего хорошего выяснить не удалось. Стражники не отставали. Безмолвными тенями они просачивались в едва приоткрытые двери, повторяли все мои хитрые манёвры, ускорялись, замедлялись, останавливались… А если я намеренно не оставляла им места — без всякого уважения меня двигали. От них не было спасения. Мужчины сопровождали меня абсолютно везде. Они прошествовали за мной даже в сад, разрушив последние надежды на благополучный исход дня!

Похоже, встретиться с принцем наедине больше не удастся. А я так рассчитывала заслужить прощение Нивеля — и вернуться к прежнему времяпрепровождению!..

Это был провал.

Разозлившись, я отбросила поднос с едой в кусты и стремглав помчалась к себе, так ни разу и не заговорив с охраной.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍К чему их беспокоить? Чтобы сорвать на ни в чём не повинных людях свою ярость?

Никогда! Я не из тех, кто пользуется своим правом безнаказанно обижать подчинённых.

К тому же, по-хорошему, управлял ими король… И приказ, отданный супругом, был понятен без слов, хотя причины, побудившие его навязать мне общество двух посторонних мужчин, хранились в строжайшей тайне.

Что не мешало мне о них догадываться.

Вот ведь ревнивец.

Через час я немного остыла и решила-таки предпринять заведомо провальную попытку обсудить ситуацию с мужем. Однако выходить ради этого в коридор не имело смысла. Существовал иной способ проникнуть в спальню короля. В отличие от первоначального — оставшись незамеченной.

Всего пара шагов — и я коснулась потайной дверцы… Но та не поддалась!

Нахмурившись, я потянула за ручку посильнее, рискуя разбудить мужа, затем дёрнула, в отчаянии пихнула дверь ногой — всё без толку.

Проход был закрыт.

Нивель порвал все связывающие нас нити. Он окончательно отвернулся от меня, не дав ни одного шанса исправиться!

Я превратилась в настоящую заложницу. Истинную пленницу, которая могла только ждать, пока тюремщик сменит гнев на милость и явится к ней сам… Неважно зачем.

Как горько.

Сами собой опустились руки, плечи поникли, уныло склонилась голова. Поддавшись слабости, я медленно сползла на пол, уже оттуда в последний раз посмотрев на проклятую дверцу…

И брови тотчас взметнулись вверх.

Быть не может!

Под ручкой, практически вплотную к её основанию, мой зоркий глаз обнаружил малюсенькое круглое отверстие, почти незаметное на фоне обоев.

Замочная скважина! Ничем другим это быть не могло.

Миг — и я уже стояла на коленях, уткнувшись носом в стену.

К сожалению, разглядеть что-либо сквозь дырочку не удалось — она оказалась чем-то завешена — но это меня не остановило.

Прикусив язык, я аккуратно выудила из волос тоненькую шпильку и принялась сосредоточенно ковыряться в замке, плевав на вероятность быть обнаруженной за столь неподобающим занятием.

Если Нивелю суждено узнать, что закрытые двери не являются преградой для его жены — значит, так тому и быть.