Невольная жертва (СИ)

От ужаса у меня волосы встали дыбом. Никогда ещё я не видела подобного преображения супруга! Я вообще раньше не замечала на его лице отражения каких-либо эмоций! И столь явная потеря контроля могла означать лишь одно — я переступила какую-то невидимую черту, затронув глубоко личную и крайне запретную тему…

— Арвиля? — с усмешкой переспросил Нивель. — Ты серьёзно? Да его в жизни не засадить за работу! Его же не интересует ничего, кроме бесконечных развлечений…

Несмотря на устрашающий образ, всё это муж сказал совершенно нормальным голосом, без каких-либо гневных или сердитых нот.

Вздрогнув, я озадаченно сморгнула — и наваждение исчезло, словно его и не было. Слабо колыхались лёгкие занавески, тихо потрескивая, мирно горели свечи, а из-за стола на меня взирал до боли знакомый высокомерный лик со слегка приподнятыми в удивлении бровями.

И никаких чудовищных превращений.

Вероятно, у меня очень не вовремя разыгралось воображение на фоне простой игры теней… Потому что в глубине души я ожидала колоссального взрыва эмоций на своё наглое предложение, так до конца и не поверив в искренность супруга.

Но нет. Он действительно не злился на нас с братом! Его гораздо больше беспокоила нехватка времени…

От невероятного облегчения меня бросило в жар, голова закружилась, ноги подкосились — и я кулём рухнула на диван, едва не лишившись чувств. И всё же было крайне необходимо завершить разговор как-то более плавно, чтобы у собеседника не возникло ненужных подозрений…

— Да… — протянула, упорно хватаясь взглядом за уплывающую картинку комнаты. — Нелегко вам приходится…

На этом, по логике вещей, мне следовало с чистой совестью покинуть кабинет короля, уже успевшего вернуться к делам… Но как я ни пыталась подняться — ничего не выходило! Тело словно превратилось в вату, наотрез отказываясь мне подчиняться.

Пришлось выкручиваться иначе, а конкретнее — собирать волю в кулак и неимоверным усилием закидывать одеревеневшие ноги на подушки, мысленно радуясь отсутствию обуви.

Снять её у меня бы точно не хватило никаких сил.

— Одеялом накройся, — не глядя посоветовал супруг, по всей видимости продолжая наблюдать за мной боковым зрением. — Предрассветные часы самые холодные…

Ослушаться вновь показалось мне слишком рискованным. Поэтому я, стиснув зубы, нащупала под собой одеяло, рывком его достала и, не расправляя, кое-как уложила сверху, лишь после наконец-то позволив себе закрыть глаза и плавно погрузиться в долгожданный сон.

— Отдыхай… — донеслось напоследок, окутав меня заботливым теплом шуршащих бумаг.

Да. Так я ему определённо больше не помешаю…

Глава 12. Вино

— А вы сегодня поздно, — улыбкой встретил меня Арвиль, вальяжно расположившись на моей любимой скамейке.

Не испытав и тени негодования при виде такой наглости, я радостно улыбнулась в ответ:

— Доброе утро!

После вчерашнего вечера принц уже не воспринимался мной как какой-то случайный знакомый, став практически родным человеком. А близким прощают и не такое.

— Вообще-то уже день! — не без ехидства ввернул мужчина, возвращая мне мои же слова.

Примерно полминуты я пыталась удержать сосредоточенное, даже чуточку сердитое выражение лица, а потом плюнула и звонко рассмеялась, спугнув всех птиц с ближайших деревьев.

Рядом с Арвилем я чувствовала себя так легко и свободно, что ни о какой обиде не шло и речи. Даже вежливость отошла на второй план.

— Вы не могли бы немного подвинуться? — слегка успокоившись, попросила я, прикинув, что иначе нам с принцем будет трудно уместиться на лавочке, не выйдя при этом за границы приличий.

Он словно намеренно занял почти всё свободное пространство, оставив мне катастрофически мало места.

— О, да, конечно! — очнувшись, спешно отсел мужчина. — Простите. Я уже так давно вас тут жду, что практически задремал.

— Не выспались?.. — аккуратно усаживаясь рядом, поинтересовалась я.

— Даже не ложился, — довольно усмехнулся Арвиль. — До самого рассвета вспоминал бал, а после — сразу пришёл сюда.

Удивившись, я внимательно посмотрела на собеседника и действительно отметила едва заметные признаки усталости — под глазами залегли глубокие тени, ловко запудренные умелой рукой, белки самих глаз отливали красным, да и в целом его лицо выглядело несколько помятым…

Понятно, почему принц был рассеян, изменил этикету и не поздоровался. Для него ещё не успел закончиться прошлый вечер, а там мы вели себя весьма фривольно… Особенно под конец.

Но ничего предосудительного себе не позволили!

— А как спалось вам? — выжидающе склонил голову набок мужчина.

— Отлично, спасибо, — благодарно кивнула я. — Правда, мне тоже удалось заснуть далеко не сразу… — добавила тихо.

Разумеется, последняя фраза не прошла мимо ушей Арвиля. Тот прямо-таки расцвёл, заставив меня смутиться ещё сильнее.

— Скажите, а почему вы не попытались уснуть после восхода солнца? — спросила, стремясь уйти подальше от скользкой темы. — Что-то случилось?