Невольная жертва (СИ)

— А теперь я попрошу вас закрыть глаза и выполнить пару моих указаний, — едва ли не приплясывая от нетерпения, азартно затараторил принц. — Это будет совсем не сложно, я помогу… Если вы, конечно, не против.

— Не против, — обречённо выдохнула я, покорно зажмурившись.

Уж коли согласилась играть по чужим правилам, отступать в шаге от финиша было как-то глупо.

— Спасибо! — жарко шепнул на ухо Арвиль. — Вы не пожалеете!

В ответ по спине побежали сладкие мурашки.

— Идите вперёд, а я буду вас направлять, — отстранившись, уже нормальным голосом добавил мужчина. — Не волнуйтесь, здесь ровная земля. Не споткнётесь.

Кивнув, я очень осторожно двинулась прямо. Примерно в метре от дерева, повинуясь лёгкому касанию, повернула налево. Потом прошла ещё немного…

— Садитесь, — донеслось сзади.

Но вытянутые перед собой руки нащупали лишь пустоту…

— Куда?..

— Да прямо на траву!

И я, не тратя времени на бесполезные сомнения, плавно опустилась на колени, подмяв под себя подол.

Терять было нечего. Моему наряду в любом случае сулила прямая дорога в ремонт, а оттуда — в гардероб наиболее удачливой придворной леди…

По крайней мере, именно так поступали с надоевшей или испорченной одеждой у меня на родине. Слегка поправляли — и продавали, взвинчивая цену за статусность бывшего владельца.

Вряд ли здесь дела обстояли иначе.

— Всё! — с предвкушением объявил принц. — Можете открывать.

Повторять не понадобилось.

Миг — и я стремительно распахнула глаза, чтобы тут же замереть в восхищении.

Там в тени деревьев, среди моря густой зелёной травы, была расстелена белоснежная скатерть, тесно заставленная различными блюдами под стеклянными колпаками… Над тарелками с неизвестной мне дичью скромно возвышались вазочки с диковинными фруктами, окружённые со всех сторон гордым войском из всевозможных кубков, чаш и бокалов…

Взгляд просто терялся. Я словно очутилась в сказке!

— Ну как?.. — живо поинтересовался Арвиль, удобно расположившись напротив.

— Впечатляет… — рассеянно пробормотала я, продолжая скользить взглядом по этому импровизированному столу. — Нет слов…

— Вы разочарованы? — обескураженно протянул принц, расстроенный моим холодным ответом.

— Нет-нет, конечно, нет! — я яро замотала головой. — Хотя ничего подобного, безусловно, не ожидала.

— И напрасно! — вернувшись в благостное расположение духа, мужчина шутливо погрозил мне пальцем. — Вы же сами пожелали познакомиться с местным алкогольным миром? Вот, — он широким жестом обвёл представленное разнообразие. — Я решил не откладывать всё в долгий ящик и предоставить вам возможность попробовать не только наши традиционные спиртные напитки, но и некоторые местные блюда, включая редкие фрукты… А так как вы не голодны, то предлагаю начать с чего-нибудь слабо опьяняющего, не требующего серьёзной закуски. Попутно я буду подсказывать, что из еды лучше подойдёт к тому или иному вину, и разбавлять скучный обед забавными историями местной жизни… Вы готовы?

— Да! — разрешающе махнула рукой я, бросаясь в омут с головой.

Не зря же Арвиль старался.

— Тогда крайнее светлое, — указал принц. — То, что вы пили вчера, я включать в список не стал, крепкие напитки тоже исключил. Думаю, для начала хватит и имеющегося — а там посмотрим.

— Полностью вас поддерживаю! — откликнулась, как раз в этот момент заглянув внутрь ближайшего кубка.

Розовая жидкость плескалась там вровень с краями.

— Возможно, имеющегося даже многовато… — протянула сокрушённо.

Оценка объёмов повергла меня в шок. Учитывая силу воздействия алкоголя на мой хрупкий, непривычный к частым возлияниям организм — после завершения мероприятия Арвилю, скорее всего, придётся нести меня в особняк, передавать на руки брату и как-то более-менее связно объяснять ситуацию…

Перспективы не радовали.

Страшно представить, во что может вылиться моё безрассудство. Сначала частые уединения с посторонним мужчиной, теперь это… Недостойное поведение для замужней женщины. Тем более — для королевы. Оно ставило под угрозу все мои планы по спасению родины…

Кажется, пришла пора идти на попятную. Пока не стало слишком поздно.

— До дна пить необязательно! — заметил моё замешательство принц. — Исключительно по желанию. Не нравится — не пейте. Я не собираюсь вас неволить… Но и запрещать наслаждаться приятным напитком тоже не стану! Моё дело — советы, а конечный выбор всегда остаётся за вами.

Эту его точку зрения я отметила ещё на балу, уже тогда посчитав её очень удобной и справедливой… И теперь мне вновь предлагалось воспользоваться своим правом.

Соглашаться на предложение? Или нет?

С одной стороны — опасно. С другой… Вряд ли моим длительным отсутствием кто-нибудь заинтересуется. За мной никто не следил, в столовую не звал, сопровождения не навязывал… Я была полностью предоставлена сама себе. Единственный, кто мог бы заметить нечто странное — это Нивель. Но он очень вовремя предупредил меня о своей чрезмерной занятости.

А раз так…

— Чудесно! — кивнула, поднимая нужный кубок.

И Арвиль мгновенно отразил мой жест, подхватив точно такой же со своего края.