Невольная жертва (СИ)

Это с самого начала показалось мне очень странным. Мало того, что принц, привычный к разгульному образу жизни, не сумел по каким-то причинам решить свои проблемы со сном ночью, так ещё и продолжать не пожелал, заявившись на территорию брата ранним утром, когда там трудно застать кого-то помимо прислуги!

Неужели прятался?..

— Нет, всё прекрасно! — уверенно рассеял мои сомнения собеседник. — Особенно — вы.

Здесь я почувствовала, как краска заливает мои щёки, а губы неотвратимо растягиваются в глупейшей из существующих улыбок…

Примитивный комплимент, а вызвал такую реакцию! Стыдно…

— И всё же бодрствовать по утрам явно не в вашем стиле, — упорно борясь с собой, заявила я.

— У меня нет никакого стиля! — задорно отмахнулся Арвиль. — Я делаю что хочу, как хочу и когда хочу… Кстати! — вдруг замер мужчина, всем телом повернувшись ко мне. — Я тут кое-что для вас подготовил… Надеюсь, вы ещё не успели позавтракать?..

И кровь резко отхлынула от головы куда-то в область пяток.

Что за ужасы планировал показать мне принц, если это можно смотреть только на пустой желудок?!

— П-п-простите?.. — выдавила, надеясь, что Арвиль не будет настаивать на моём участии в его авантюре.

Но тщетно.

— Так перекусили вы или нет? — терпеливо повторил мужчина. — Время обеда ещё не подошло, вы вполне могли отложить трапезу…

— Увы, вынуждена вас разочаровать, — взяв себя в руки, деловито сообщила я. — Не была уверена, что дотерплю до обеда.

В конце концов, пока Арвиль выставлял себя исключительно благородным человеком. Мне было нечего опасаться.

— Жаль… — сникнув, протянул принц.

В ту секунду он выглядел таким несчастным, что совесть настырно заскреблась в рёбра… Благо, сподвигнуть меня на какие-то действия не успела.

— Хотя, возможно, всё это только к лучшему… — помедлив, Арвиль вскинул голову, сверкнув лихорадочно блестящими зрачками: — Конечно! Никто не будет вас искать… Идёмте! Впереди целый вечер!

И, вскочив на ноги, поскакал по своей привычке сквозь кусты, в то время как я не двинулась с места.

Он вёл себя неадекватно — и это пугало. Я ещё недостаточно изучила местные устои, чтобы вот так, сломя голову, бросаться вперёд. И неважно, насколько сильное доверие вызывал собеседник. Мне следовало быть осторожнее…

Что там Нивель говорил про измены? Запрещены, вроде… Вот и не стоит вызывать подозрения. А то вдруг у местных и уединение к ним относится?

— Ну где же вы? — с осуждением вынырнул из листвы Арвиль.

— Знаете, наверное, мне будет лучше пойти в дом, — рефлекторно отодвинувшись, я вжалась в шершавую спинку скамейки и натянуто улыбнулась. — Кажется, мне нехорошо…

— А мне видится, что вы чего-то боитесь, — понимающе ухмыльнулся принц, выйдя на дорожку целиком. — Уж не меня ли?

И я опять покраснела, виновато отведя взгляд.

— Не бойтесь, — ничуть не оскорбившись, мужчина приблизился ко мне вплотную. — Я не причиню вам вреда… Вы же жена моего брата! Почти родная сестра… Разве я могу желать вам зла?

Он говорил так проникновенно и чувственно… Сразу вспомнилось, как Нивель рассказывал о своих сёстрах. Король явно относился к ним с нежностью и заботой. Любил их.

Судя по всему, Арвиль испытывал к ним то же самое…

— Хорошо, — вздохнув, я подняла глаза на собеседника. — Что вы хотите мне показать?

Сдаться я была ещё не готова, но уступить и дать второй шанс… Почему бы и нет?

— К чему вопросы, если вы сами всё узнаете через несколько минут? — в своей извечной игривой манере парировал принц, выразительно изогнув брови.

— К тому, что я не очень люблю тайны и неожиданности, — призналась, замявшись. — Вдруг вы собираетесь отвести меня в склеп, познакомить с предками, а я…

Здесь Арвиль не выдержал и громогласно расхохотался, прервав меня на середине речи.

— За столь возвышенными экскурсиями вам надо обращаться не ко мне, а к королю! — сквозь смех выдавил он. — Я же, в отличие от Нивеля, предпочитаю более приземлённые развлечения. Ничего серьёзного и пугающего. Обещаю, вам непременно понравится! Бал же пришёлся вам по душе?

Тут принц попал в точку. С праздником всё получилось идеально…

— Хоть намекните! — взмолилась, не в силах устоять перед обаянием собеседника. — Чтобы я смогла морально подготовиться…

— Намекнуть?.. — лукаво прищурился Арвиль. — Но это вы подарили мне идею вчера на балу! Я лишь взял её за основу для организации этой невинной забавы. Так что вы уже вполне подготовлены.

Нахмурившись, я торопливо промотала в воображении последний вечер, однако не обнаружила ничего подходящего.

— Идёмте! — настойчиво повторил мужчина, протягивая мне руку. — Нет смысла гадать. Ответ ждёт на полянке неподалёку.

Отказаться было выше моих сил.

Шаг — и я аккуратно вложила свои холодные бледные пальцы в его ладонь, чтобы в ту же секунду оказаться утянутой в дебри густых ветвей, вдобавок ко всем прочим радостям покрытых острыми шипами. Ни защититься, ни увернуться я не успела. Да что там, я не успела даже ничего сообразить, как мы вихрем пролетели несколько десятков метров и остановились у ствола какого-то огромного дерева, полностью перекрывающего мне обзор…