Невольная жертва (СИ)

В отличие от мужа, принц вызывал у меня исключительно приятные эмоции. Он был хорош собой, моложе брата, не столь мрачен и куда более искренен. Возможно, он не обладал таким же острым умом, но и глупым назвать его тоже было нельзя…

Он казался мне необыкновенным человеком с некоторыми странностями. И нравился значительно сильнее угрюмого супруга… Но что с этим делать, я не имела ни малейшего представления. Ведь он не являлся действующим королём и практически ничего не значил на политической арене… То есть не был способен спасти мою родину.

Прямо проклятие какое-то!

Обречённо вздохнув, я небрежно стянула с себя вконец испорченное платье, залезла в кровать и, не дожидаясь никакого успокаивающего средства, мгновенно погрузилась в сон — лучшее лекарство от всех бед. Рецепт, проверенный временем…

Как известно, думать следует только на свежую голову. Да и на дворе уже давно наступила ночь…

Глава 17. Музыка

— А хотите, я вам что-нибудь сыграю?.. — вдруг предложил Арвиль.

— Сыграете? — отвлёкшись от разглядывания получившегося узора на ткани, я вопросительно посмотрела на собеседника: — Как?..

— Ну, на гиудоре.

— На чём, простите? — нахмурилась я. — Ги-у…

— …дора. Наш традиционный музыкальный инструмент. Неужели вы ни разу его не видели?..

Округлив глаза, я отрицательно промотала головой:

— Откуда!..

— Странно. Нет, я, конечно, знал, что Нивель не очень ловко с ней обращается, но полагал, будто он не сможет обойтись без игры при столь быстром знакомстве… Это же лучший способ понять, подходите ли вы друг другу!

Впервые за почти полторы недели принц вновь затронул в разговоре тему моих отношений с королём. До этого, хоть мы и виделись едва ли не каждый день, он умело обходил сей опасный вопрос… А я и не настаивала.

— Как же он определил, что вы — та самая?..

— Не знаю… — протянула задумчиво. И тут же встрепенулась: — А можно уточнить, как именно у вас обычно происходит знакомство будущих супругов? Если я правильно поняла, они сами выбирают друг друга, верно?

Вообще, я уже давно планировала выяснить всё через Нивеля… Но тот настолько глубоко погрузился в свои заговорщические схемы, что совсем обо мне не вспоминал… По словам Арвиля, он поднял на уши весь дворец, заставил попрятаться по своим личным имениям большую часть придворных, и насмерть перепугал всех слуг… Его бурная деятельность по обнаружению предателя и связанных с ним людей, заставила затихнуть даже брата! От греха подальше принц, сославшись на свою глубокую печаль о болезни короля, временно отменил все балы с прочими развлечениями и теперь почти все дни проводил со мной в саду, порой просто молча отдыхая рядом…

Но сегодня я решила потратить наше время с пользой.

— Разумеется, сами! — кивнул Арвиль. — Как иначе? Им же жить…

— Просто у нас почти всегда о браке договариваются родители. Порой жених и невеста впервые встречаются непосредственно в храме…

— Не, у нас подобное не прокатит! — рассмеялся принц. — С нашей-то церемонией…

Это точно.

— Поэтому к вопросу брака молодёжь подходит более чем серьёзно. Пара должна быть абсолютно уверена, что сможет провести вечность вместе… И самым простым способом в этом убедиться является игра на гиудоре, — Арвиль запустил руку в карман, вытащил оттуда длинную тонкую палочку и протянул мне: — Вот, смотрите.

Осторожно, как величайшую драгоценность, я приняла инструмент… И тотчас едва его не выронила.

Гиудора оказалась выточена из цельного камня! Тяжёлая, но хранящая тепло тела хозяина, хрупкая на вид, с тонким резным узором из необычного блестящего материала, даже в тени переливающегося всеми цветами радуги…

Трудно представить, что было бы с ним на солнце!

— Какая невероятная красота!.. — пробормотала я, заворожённо разглядывая инструмент, чем-то похожий на флейту. — Просто удивительно…

— Вам нравится?

— Безумно! У мастера золотые руки!

— Спасибо, — польщённо усмехнулся принц. — Приятно слышать.

И я ошарашенно уставилась на мужчину:

— Погодите! Вы что, сами?..

— Конечно! — воскликнул Арвиль, никак не отметив моего невежества.

Вероятно, именно подобные традиции и имел в виду Нивель, когда предлагал помочь мне с изучением местной культуры. Мол, в книгах я не смогу найти всего…

Хотя данный факт вряд ли бы помешал моему супругу ввернуть что-нибудь про необразованность доставшейся ему жены.

— Все мальчики, достигнув возраста пяти лет, вырезают себе гиудору, приняв за основу любую форму — существующую или выдуманную. Я выбрал самый изящный и стройный из виденных мной инструментов, а потом на протяжении нескольких лет старательно украшал свою любимицу, доводя до совершенства.

— Просто не верится! — по-новому взглянув на каменную флейту, восторженно протянула я. — Столько трудов… И вы смогли сделать её с первой попытки?